Οι αντισπασμωδικοί παράγοντες είναι μια ομάδα φαρμάκων που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία ανεξέλεγκτες, ξαφνικές μυϊκές συσπάσεις, που ονομάζονται σπασμοί. Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι αυτών των φαρμάκων, τα οποία έχουν διαφορετικές ειδικές χρήσεις και σκοπούς. Οι άνθρωποι έχουν διάφορους τύπους μυών και δύο από αυτούς, γνωστοί ως σκελετικοί και λείοι μύες, συχνά απαιτούν διαφορετικά φάρμακα για τον έλεγχο των πιθανών σπασμών.
Οι σκελετικοί μύες συνδέονται με τα οστά και επιτρέπουν στις αρθρώσεις να κινούνται εκούσια. Υπάρχουν αρκετοί αντισπασμωδικοί παράγοντες για τη θεραπεία καταστάσεων που αφορούν αυτούς τους μύες, συμπεριλαμβανομένης της κυκλοβενζαπρίνης, της τιζανιδίνης και της καρισοπροδόλης. Αυτά τα φάρμακα έχουν διαφορετικούς μηχανισμούς που τους επιτρέπουν να είναι αποτελεσματικοί, αλλά πολλές από αυτές τις ενώσεις φαίνεται να λειτουργούν διαμεσολαβώντας μηνύματα νευρικού σήματος που ελέγχουν κανονικά την κίνηση των μυών.
Οι λείες μύες είναι μια άλλη σημαντική κατηγορία στο ανθρώπινο σώμα και περιλαμβάνει τους μυς του εντέρου και των εντέρων. κανονικά, η κίνηση αυτών των μυών βοηθά στη μετακίνηση τροφής, απορριμμάτων και άλλων ουσιών μέσω του σώματος. Οι δύο τύποι αντισπασμωδικών παραγόντων που ρυθμίζουν αυτές τις μυϊκές κινήσεις περιλαμβάνουν τα αντιμουσκαρινικά και τα χαλαρωτικά των λείων μυών. Τα αντιμουσκαρινικά είναι ένας τύπος αντισπασμωδικών παραγόντων που επηρεάζουν θέσεις σε ορισμένα κύτταρα που ονομάζονται μουσκαρινικοί υποδοχείς. Μπλοκάροντας αυτούς τους υποδοχείς, εμποδίζουν την αποστολή μηνυμάτων στα λεία μυϊκά κύτταρα που κανονικά θα τους έλεγαν να συστέλλονται. Οι σπασμοί προκαλούνται από ακατάλληλες συσπάσεις, επομένως αυτά τα φάρμακα μπορούν να αποτρέψουν την αιτία αυτών των κινήσεων σε πολλές περιπτώσεις. Τα κοινά φάρμακα αυτής της κατηγορίας περιλαμβάνουν την υοσκυαμίνη και την ατροπίνη.
Η άλλη κατηγορία αντισπασμωδικών παραγόντων που επηρεάζουν αυτόν τον τύπο μυών ονομάζονται χαλαρωτικά λείων μυών. Οι ενώσεις αυτής της οικογένειας περιλαμβάνουν το έλαιο μέντας και τη μεβεβερίνη. Αυτές οι ουσίες συνδέονται επίσης με υποδοχείς που βρίσκονται στην επιφάνεια των λείων μυών, αλλά σε αντίθεση με τα αντιμουσκαρινικά, αυτές οι ενώσεις προκαλούν άμεσα μυϊκή χαλάρωση αφού δεσμευτούν. Η χαλάρωση των λείων μυών μπορεί συχνά να βοηθήσει στην πρόληψη της εμφάνισης συσπάσεων.
Υπάρχουν άλλοι αντισπασμωδικοί παράγοντες που δεν εμπίπτουν σε αυτές τις γενικές κατηγορίες και οι οποίοι λειτουργούν με διαφορετικούς τρόπους για να ανακουφίσουν τις μυϊκές συσπάσεις. Οι δραστικές ουσίες που βρίσκονται στην κάνναβη, για παράδειγμα, έχουν βρεθεί από ορισμένες έρευνες ότι είναι αποτελεσματικές στη μείωση της ναυτίας δρώντας ως αντισπασμωδικό, τουλάχιστον σε ορισμένα άτομα. Η παπαβερίνη μπορεί να αποτρέψει τους σπασμούς αναστέλλοντας τη δράση ορισμένων πρωτεϊνών που εμπλέκονται στη διαδικασία της κίνησης των λείων μυών. Συνήθως, ωστόσο, οι συμβατικοί παράγοντες σκελετικών και λείων μυών χρησιμοποιούνται στη θεραπεία από τα περισσότερα άτομα με αυτές τις παθήσεις, αν και μερικοί άνθρωποι προτιμούν μη παραδοσιακές και φυτικές ενώσεις για τους θεραπευτικούς τους σκοπούς.