Υπάρχουν διάφοροι τύποι αποδεικτικών στοιχείων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε δικαστικό περιβάλλον. Τα στοιχεία μπορεί να είναι άμεσα ή περιστασιακά. Άμεσες αποδείξεις είναι τα στοιχεία σε μια δικαστική υπόθεση που μπορούν να φανούν ή ορισμένα είδη καταθέσεων αυτόπτων μαρτύρων. Τα περιστασιακά στοιχεία είναι συνήθως μια σειρά γεγονότων ή χαρακτηρισμών που υποδηλώνουν ενοχή. Όλα τα στοιχεία που συλλέγονται για μια δικαστική υπόθεση συνδέονται μεταξύ τους για να βοηθήσουν έναν δικαστή ή ένορκο να αποφασίσει να καταδικάσει ή να μην καταδικάσει κάποιον σε δίκη.
Άμεσα αποδεικτικά στοιχεία μπορεί να είναι φυσικά αντικείμενα ή μαρτυρία ενόρκως που οδηγεί άμεσα στο έγκλημα και στο πρόσωπο που το διέπραξε. Αυτό το είδος απόδειξης πρέπει να δείχνει προς το ένοχο άτομο και δεν πρέπει να αφήνει καμία αμφιβολία. Θα πρέπει να αποδείξει τις ακριβείς συνθήκες του εγκλήματος.
Τα φυσικά στοιχεία είναι ένας τύπος άμεσων αποδεικτικών στοιχείων. Αυτό περιλαμβάνει τα αντικείμενα που βρέθηκαν από τους ανακριτές στον τόπο του εγκλήματος. Τα φυσικά σημάδια λένε την ιστορία του τρόπου με τον οποίο πιστεύεται ότι συνέβη το έγκλημα. Μερικά από τα φυσικά σημάδια μπορούν να συγκεντρωθούν αμέσως. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει σπασμένα γυαλιά, όπλα, ναρκωτικά και άλλα αντικείμενα που έχουν μείνει πίσω στη σκηνή.
Άλλα φυσικά αποδεικτικά στοιχεία που λαμβάνονται από ένα έγκλημα πρέπει να συγκεντρωθούν και στη συνέχεια να εξεταστούν σε ένα εργαστήριο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει δείγματα αίματος, σπέρματος και μαλλιών. Παρόλο που το αντικείμενο είναι φυσικό, πρέπει να σταλεί σε ένα εργαστήριο για να ληφθούν τα αποτελέσματα από ποιον ή από πού προήλθε. Μόλις το εργαστήριο μπορεί να δώσει στους ανακριτές μια πλήρη αναφορά για αυτά τα στοιχεία, μπορούν συχνά να χρησιμοποιηθούν για να αποδειχθεί η ενοχή τους στο δικαστήριο. Το DNA είναι ένα είδος φυσικών αποδεικτικών στοιχείων που χρησιμοποιείται σε πολλές περιπτώσεις και θεωρείται εξαιρετικά αξιόπιστο, ειδικά για τον αποκλεισμό υπόπτων.
Περιστασιακά στοιχεία είναι όλες οι ενέργειες που μπορεί να συνεπάγονται ενοχή ενός υπόπτου. Ένα άτομο που δικάζεται για ποινική υπόθεση μπορεί να κληθεί να αποκαλύψει τι έκανε τις εβδομάδες πριν από το έγκλημα ή τις εβδομάδες μετά το έγκλημα. Τα γεγονότα που συνέβησαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου θα μπορούσαν να προμηνύουν αυτό το άτομο που διαπράττει το έγκλημα. Ένα παράδειγμα είναι ένα άτομο που εξασκήθηκε με ένα όπλο λίγες εβδομάδες πριν δολοφονηθεί η σύζυγός του. Δεν υπάρχει άμεση σύνδεση, αλλά θα μπορούσε να υποτεθεί ότι το άτομο χρησιμοποίησε το όπλο για να ετοιμαστεί να διαπράξει φόνο.
Μια άλλη μορφή έμμεσων αποδεικτικών στοιχείων είναι η κατάθεση μαρτύρων. Τα άτομα που γνωρίζουν το άτομο που δικάζεται μπορεί να μιλήσουν ενόρκως για τον χαρακτήρα του ή για το πώς θα αντιδρούσε σε συγκεκριμένες καταστάσεις. Αυτός ο τύπος μαρτυρίας είναι για να δείξει ότι το άτομο που είναι ύποπτο έχει τη διανοητική ικανότητα να διαπράξει το έγκλημα. Συνήθως απαιτείται ένας συνδυασμός περιστασιακών και άμεσων αποδεικτικών στοιχείων για να καταδικαστεί κάποιος για ένα έγκλημα.