Η μαρτυρία είναι ένας νομικός όρος που αναφέρεται σε γραπτές ή προφορικές δηλώσεις που χρησιμοποιούνται ως αποδεικτικά στοιχεία σε ποινική ή πολιτική δίκη. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους τα αποδεικτικά στοιχεία μαρτυρίας χρησιμοποιούνται σε μια δίκη, συμπεριλαμβανομένης της αναφοράς ενός εγκλήματος ή ως γνωμοδότησης εμπειρογνωμόνων για μια πτυχή της δίκης. Στις περισσότερες περιοχές, τα αποδεικτικά στοιχεία μαρτυρίας πρέπει να συλλέγονται και να παρουσιάζονται σύμφωνα με αυστηρές νομικές οδηγίες, διαφορετικά υπόκεινται σε απόρριψη από το δικαστήριο.
Οι μαρτυρίες από αυτόπτες μάρτυρες είναι συχνά σημαντικές για μια δίκη, καθώς είναι συνήθως μια μορφή άμεσης απόδειξης. Αυτόπτης μάρτυρας είναι ένα άτομο που είδε ένα έγκλημα να συμβαίνει αυτοπροσώπως και, επομένως, μπορεί να είναι μια πολύτιμη πηγή συλλογής στοιχείων για την κατάσταση. Ως άμεσο αποδεικτικό στοιχείο, η μαρτυρία αυτόπτη μάρτυρα θεωρείται μια πραγματική περιγραφή ενός εγκλήματος χωρίς συμπεράσματα, με την προϋπόθεση ότι ο μάρτυρας λέει την αλήθεια.
Ορισμένα στοιχεία προφορικής κατάθεσης μπορεί επίσης να παρέχουν λεπτομέρειες σχετικά με ένα μέρος σε μια δίκη, όπως ένας μάρτυρας χαρακτήρα. Σε περίπτωση που ένα άτομο έχει πεθάνει ως προφανές θύμα ενδοοικογενειακής βίας, μπορεί να δοθεί μαρτυρία από στενούς φίλους ή συγγενείς σχετικά με τη σταθερότητα της σχέσης και τυχόν προηγούμενα περιστατικά βίας στην οικογένεια. Αν και δεν είναι άμεσα αποδεικτικά στοιχεία, αυτό το είδος των αποδεικτικών καταθέσεων μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία μιας υπόθεσης για κάθε πλευρά σε μια δίκη, δίνοντας μια εικόνα της όλης κατάστασης για τον δικαστή ή την κριτική επιτροπή.
Οι γραπτές μαρτυρίες είναι μια άλλη μορφή μαρτυρίας που χρησιμοποιείται συχνά. Αυτός ο τύπος πληροφοριών έρχεται συνήθως με τη μορφή ένορκων δηλώσεων που εγγυάται ότι είναι πραγματικές από τον δικηγόρο. Συνήθως, τα αποδεικτικά στοιχεία της γραπτής μαρτυρίας είναι είτε ένορκη κατάθεση είτε πρακτικό κατάθεσης. Η ένορκη κατάθεση είναι η γραπτή απάντηση ενός ατόμου σε γραπτές ερωτήσεις, ενώ ένα αντίγραφο είναι μια γραπτή καταγραφή μιας συνομιλίας ή συνέντευξης μεταξύ του δικηγόρου και του μάρτυρα που ο μάρτυρας έχει υπογράψει και επαληθεύσει ως σωστή.
Μια γραπτή ή ηχογραφημένη δήλωση μάρτυρα μπορεί να επιτραπεί ως αποδεικτικό κατάθεσης σε περίπτωση που ο μάρτυρας δεν μπόρεσε να παραστεί στη δίκη για ειδικούς λόγους. Συχνά, αυτή η μορφή αποδείξεων χρησιμοποιείται σε περιπτώσεις όπου ο μάρτυρας αναμένεται να πεθάνει πριν από τη διεξαγωγή της δίκης. Εάν, για παράδειγμα, μια ομάδα εργαζομένων μήνυσε μια εταιρεία για παράνομη έκθεσή τους σε επιβλαβείς χημικές ουσίες που προκαλούσαν απειλητικές για τη ζωή ασθένειες, οι εργαζόμενοι που βρίσκονταν σε ξενώνα ή θεωρούνταν τερματισμένοι ενδέχεται να μπορούν να καταγράψουν την κατάθεσή τους για παρουσίαση στη δίκη. Αυτό το είδος μαρτυρίας ονομάζεται μαρτυρία de bene esse.
Τα αποδεικτικά μαρτυρίας εμπειρογνωμόνων χρησιμοποιούνται συχνά σε δοκιμές που περιλαμβάνουν εξειδικευμένες γνώσεις που μπορούν να επηρεάσουν την υπόθεση. Σε ένα αεροπορικό δυστύχημα, για παράδειγμα, μπορεί να κληθούν ειδικοί για να αναλύσουν το δυστύχημα και να δώσουν εύλογες εξηγήσεις ως προς την αιτία, με βάση τις περιστάσεις. Γενικά, ένας πραγματογνώμονας είναι ένα ανεξάρτητο μέρος που λαμβάνει αμοιβή για την ανάλυσή του. Σε ορισμένες περιοχές, εμπειρογνώμονες μπορεί να προσληφθούν από τους δικηγόρους που εκπροσωπούν κάθε πλευρά της υπόθεσης, ενώ σε άλλες, οι εμπειρογνώμονες προσλαμβάνονται από το δικαστήριο και θεωρούνται εντελώς ανεξάρτητοι από δεσμούς με οποιαδήποτε πλευρά.