Ο άμεσος χαρακτηρισμός είναι η διαδικασία με την οποία ένας συγγραφέας λέει στον αναγνώστη κάτι για τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά ενός χαρακτήρα. Σε αυτή την περίπτωση, ο συγγραφέας απλώς λέει στον αναγνώστη αυτό που θέλει να μάθει ο αναγνώστης. Ο άμεσος χαρακτηρισμός έρχεται σε αντίθεση με τον έμμεσο χαρακτηρισμό, ο οποίος είναι μια διαδικασία με την οποία ο συγγραφέας αποκαλύπτει πληροφορίες μέσω των σκέψεων, των λέξεων ή των πράξεων του χαρακτήρα. Και οι δύο έχουν μια θέση στη λογοτεχνία, αλλά υπάρχουν φορές που η μία μέθοδος προτιμάται γενικά έναντι της άλλης.
Όσον αφορά την περιγραφή, ο άμεσος χαρακτηρισμός είναι συχνά το πιο εύκολο πράγμα για τους περισσότερους συγγραφείς. Πολλοί κριτικοί και δάσκαλοι θεωρούν επίσης ότι είναι περισσότερο χωρίς φαντασία και βαρετό από έμμεσο χαρακτηρισμό. Ωστόσο, η επιλογή της τεχνικής που θα χρησιμοποιηθεί είναι συχνά ατομική προτίμηση του συγγραφέα. Μπορεί επίσης να εξαρτάται από τον συνολικό τόνο της πεζογραφίας και από το τι πιστεύει ο συγγραφέας ότι είναι πιο σημαντικό να μεταφέρει σε αυτό το συγκεκριμένο σημείο.
Για παράδειγμα, ο άμεσος χαρακτηρισμός θα ήταν ένας συγγραφέας που λέει στους αναγνώστες ότι ένας χαρακτήρας κακοποιεί ζώα χωρίς λόγο. Ο έμμεσος χαρακτηρισμός θα περιέγραφε το άτομο να κλωτσάει ένα μικρό κουτάβι καθώς περνάει σε ένα πεζοδρόμιο και ίσως αργότερα να ερωτάται από άλλους χαρακτήρες για τα κίνητρά του. Και στις δύο περιπτώσεις, ο αναγνώστης μένει με πληροφορίες για το πώς αισθάνεται το άτομο για τα ζώα. Στην τελευταία περίπτωση, η γραφή μπορεί να είναι πιο περιγραφική, αλλά γενικά απαιτεί περισσότερες λέξεις και περισσότερο χρόνο.
Αν και ο άμεσος χαρακτηρισμός μπορεί να μην είναι το πιο δημοφιλές λογοτεχνικό εργαλείο αυτή τη στιγμή, ορισμένοι διάσημοι συγγραφείς το έχουν χρησιμοποιήσει. Ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ, ο οποίος έγραφε συχνά με μινιμαλιστικό ύφος και δεν ήταν γνωστός για σπατάλη λέξεων, χρησιμοποιούσε αυτόν τον τύπο χαρακτηρισμού πολύ συχνά. Αυτό επέτρεψε στον Χέμινγουεϊ να γράψει σε ένα πολύ μοναδικό στυλ που χαρακτηριζόταν από σύντομες, άμεσες και ενεργητικές φωνητικές προτάσεις.
Εκτός από τη λογοτεχνική γραφή, αυτός ο τύπος χαρακτηρισμού χρησιμοποιείται συχνά στη γραφή μη μυθοπλασίας, ειδικά στη γραφή εφημερίδων και περιοδικών. Σε μια τέτοια γραφή, το κύριο θέμα είναι να μεταφέρουμε όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες σε όσο το δυνατόν λιγότερο χώρο. Επομένως, ο έμμεσος χαρακτηρισμός μπορεί να καταλαμβάνει πολύ περιττό χώρο. Ορισμένοι δημοσιογράφοι μπορεί να χρησιμοποιούν έμμεσο χαρακτηρισμό μόνο όταν γράφουν μια ιστορία μεγάλου μήκους όπου δίνουν περισσότερη λογοτεχνική ελευθερία και χρησιμοποιούν πιο αφηγηματικό στυλ.
Το άλλο πλεονέκτημα του άμεσου χαρακτηρισμού είναι ότι δεν δίνει στον αναγνώστη την ευκαιρία να παρερμηνεύσει αυτό που ο συγγραφέας θέλει να καταλάβει ο αναγνώστης για τον χαρακτήρα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας αναγνώστης μπορεί να πάρει τη λάθος ιδέα ή να ερμηνεύσει ότι μια σκέψη βασίστηκε σε παρεξήγηση ή ότι μια ενέργεια ήταν πιθανότατα λάθος. Όταν ο συγγραφέας το λέει απευθείας στον αναγνώστη, υπάρχει μικρή πιθανότητα να συμβεί αυτό.