Υπάρχουν περίπου 30 διαφορετικά είδη χελώνας softshell παγκοσμίως. Έχουν μέγεθος από 7 ίντσες (περίπου 17 εκατοστά) έως 3 πόδια (περίπου 1 μέτρο) σε μήκος και μπορούν να βρεθούν σε γλυκά νερά και υφάλμυρα ενδιαιτήματα. Οι χελώνες Softshell ανήκουν στην οικογένεια Trionychidae, η οποία αποτελείται από δύο κύριες υποοικογένειες. Μία από αυτές τις υποοικογένειες, Cyclanorbinae, περιέχει μόνο μερικά είδη στην Αφρική και την Ασία, ενώ η άλλη, Trionychinae, είναι πιο ποικίλη και μπορεί να βρεθεί στην Αφρική, την Ασία και τη Βόρεια Αμερική. Αυτές οι χελώνες είναι δημοφιλείς ως κατοικίδια και είναι επίσης ένα είδος κουζίνας σε μέρη της Ασίας και τις νοτιοανατολικές ΗΠΑ
Οι χελώνες Softshell ονομάζονται για τα μαλακά κελύφη τους, στα οποία δεν υπάρχει η οστεώδης επένδυση, ή οι κηλίδες, που βρίσκονται σε άλλες χελώνες. Αν και μια διαφορετική ομάδα, οι χελώνες softshell μοιράζονται πολλά χαρακτηριστικά και συνήθειες. Οι περισσότεροι ζουν σε γλυκό νερό, όπως ποτάμια και λίμνες αργής κίνησης, αν και μερικοί μπορούν να επιβιώσουν σε υφάλμυρες συνθήκες. Η μαλακή χελώνα θα βυθιστεί σε λάσπη ή ιζήματα και θα κρύψει το μεγαλύτερο μέρος του σώματός της περιμένοντας το θήραμά της, συνήθως ένα μικρό ψάρι ή καρκινοειδές. Ο μακρύς λαιμός και το μυτερό ρύγχος του επιτρέπουν να αναπνέει αέρα ενώ βρίσκεται σε αυτήν την καμουφλαρισμένη θέση.
Η μικρότερη χελώνα softshell είναι η κινεζική softshell, Pelodiscus sinensis, αν και μερικές ποικιλίες της Βόρειας Αμερικής είναι αρκετά μικρές επίσης. Από την άλλη πλευρά του φάσματος είναι η γιγαντιαία χελώνα Yangtze Rafetus swinhoei, γνωστή και ως χελώνα softhll του Swinhoe, η οποία μπορεί να φτάσει τα 3 πόδια (περίπου 1 μέτρο) σε μήκος σπιτιού και να ζυγίζει 300 κιλά (περίπου 136 κιλά). Αυτή η γιγάντια χελώνα θεωρήθηκε ότι είχε εξαφανιστεί στη φύση μέχρι το 2008, όταν ανακαλύφθηκε ένα άγριο δείγμα στο Βιετνάμ.
Ο Rafetus swinhoei ήταν στο παρελθόν δημοφιλές ως είδος διατροφής στις χώρες της Ανατολικής Ασίας, γεγονός που οφείλεται εν μέρει στον μειούμενο αριθμό του. Το Pelodiscus sinensis εξακολουθεί να τρώγεται συνήθως ως λιχουδιά σε ορισμένα μέρη του κόσμου, συχνά ως μέρος ενός στιφάδου. Το αμερικανικό είδος Apalone ferox, γνωστό ως μαλακό κέλυφος της Φλόριντα, επίσης συγκομιζόταν συχνά μέχρι το 2009, όταν τέθηκαν περιορισμοί για να αποφευχθεί η υπερσυγκομιδή.
Οι μικρότεροι τύποι χελώνας softshell είναι δημοφιλείς ως κατοικίδια λόγω του εύχρηστου μεγέθους τους. Τα πιθανά είδη κατοικίδιων ζώων περιλαμβάνουν μέλη του γένους Apalone, που βρίσκονται στη Βόρεια Αμερική, καθώς και το Pelodiscus sinensis και άλλες μικρές ασιατικές ποικιλίες. Τα μαλακά κελύφη μπορούν να διατηρούνται σε εσωτερικό ενυδρείο ή σε εξωτερικούς χώρους σε λίμνη, όπως το επιτρέπει ο χώρος, και πρέπει να τρέφονται με σαρκοβόρα διατροφή. Μπορεί να αγοραστούν σε κατάστημα κατοικίδιων ζώων ή να αλιευθούν στη φύση.