Τα χημικά λιπάσματα παρασκευάζονται από συστατικά που δεν είναι οργανικά. Αντίθετα, δημιουργούνται από μια χημική διαδικασία που ποικίλλει μεταξύ των τύπων χημικών λιπασμάτων. Πολλά περιλαμβάνουν κάποια αναλογία από τα τρία κύρια θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για την ανάπτυξη των φυτών: άζωτο, φώσφορο και κάλιο.
Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών τύπων χημικών λιπασμάτων, όλα κατασκευασμένα για εφαρμογές σε διαφορετικές εδαφικές συνθήκες για μια ποικιλία φυτών και καλλιεργειών. Τα περισσότερα περιέχουν σημαντικές ποσότητες από τα τρία θρεπτικά συστατικά που είναι γνωστά ως μακροθρεπτικά συστατικά. Εάν το έδαφος δεν έχει κάποιο από αυτά τα τρία θρεπτικά συστατικά, η ανάπτυξη και η παραγωγή των φυτών θα υποφέρουν. Λόγω των διαφορετικών μέσων φύτευσης και των συνθηκών του εδάφους, τα χημικά λιπάσματα δημιουργούνται συχνά έχοντας αυτό κατά νου.
Οι περισσότερες μάρκες επισημαίνονται με τρεις αριθμούς, όπως 10-20-30. Αυτοί οι αριθμοί αναφέρονται στην περιεκτικότητα του λιπάσματος σε άζωτο (Ν), φώσφορο (Ρ) και κάλιο (Κ). Αυτό που πρέπει να προστεθεί στο έδαφος συχνά υπαγορεύει ποιος τύπος χημικού λιπάσματος είναι καλύτερος. Για παράδειγμα, το έδαφος με χαμηλή περιεκτικότητα σε άζωτο θα πάρει ένα λίπασμα όπου ο πρώτος αριθμός είναι ο υψηλότερος, υποδεικνύοντας ότι έχει υψηλή περιεκτικότητα σε άζωτο. Ένα πλήρες χημικό λίπασμα περιέχει ένα ποσοστό και από τα τρία μακροθρεπτικά συστατικά.
Ορισμένα χημικά λιπάσματα περιέχουν θρεπτικά συστατικά εκτός από τους τρεις κύριους τύπους. Η αμμωνία και η ουρία είναι κοινές προσθήκες στα χημικά λιπάσματα. Περιστασιακά, μπορεί να υπάρξει ανάγκη για λιπάσματα που προσθέτουν χαλκό, σίδηρο, θείο, ψευδάργυρο και μαγγάνιο στο έδαφος. Αυτά τα θρεπτικά συστατικά υπάρχουν συνήθως σε μικρότερο ποσοστό από τα μακροθρεπτικά συστατικά και είναι γνωστά ως μικροθρεπτικά συστατικά. Είναι επίσης απαραίτητα για την υγιή ανάπτυξη των φυτών, αλλά σε μικρότερες ποσότητες.
Τα αζωτούχα λιπάσματα ονομάζονται έτσι επειδή άλλες χημικές ουσίες συνδυάζονται με το στοιχείο αζώτου της ένωσης. Η αμμωνία, η ουρία και το νάτριο είναι όλοι κοινοί συνδυασμοί. Ομοίως, τα φωσφορούχα λιπάσματα έχουν και άλλα θρεπτικά συστατικά σε συνδυασμό με το φωσφορικό στοιχείο. Τα χημικά λιπάσματα που έχουν άλατα ή χλωριούχα σε συνδυασμό με υψηλό ποσοστό καλίου είναι γνωστά ως ποτάσα. Αυτοί οι τύποι λιπασμάτων πρέπει να εφαρμόζονται προσεκτικά, καθώς είναι εύκολο να αυξηθεί πολύ η περιεκτικότητα του εδάφους σε κάλιο.
Τα χημικά λιπάσματα είναι συνήθως διαθέσιμα σε τρεις διαφορετικές μορφές. Οι υγρές μορφές δημιουργούνται συχνά σε συμπύκνωμα αναμεμειγμένο με νερό πριν την εφαρμογή τους. Οι κοκκώδεις μορφές μπορεί να είναι ή να μην είναι υδατοδιαλυτές και συχνά είναι λιπάσματα χρονικής απελευθέρωσης που χρειάζεται να εφαρμόζονται μόνο περιστασιακά. Οι μορφές σκόνης έχουν κόκκους πολύ μικρότερους από τους κοκκώδεις τύπους και είναι πολύ πιο βολικό να διαλύονται στο νερό.