Άτομα όλων των ηλικιών μπορεί να υποφέρουν από απώλεια ακοής ή διαταραχές ακοής. Οι περισσότεροι τύποι διαταραχών ακοής προκαλούνται από υπερβολική έκθεση σε υπερβολικά δυνατούς θορύβους, γήρανση και γενετικές προδιαθέσεις για προβλήματα στο αυτί. Άλλοι τύποι μπορεί να προκύψουν από συσσώρευση κεριού, ρήξη τυμπάνου ή σοβαρή λοίμωξη του αυτιού όπως η μέση ωτίτιδα. Ένα άτομο που αντιμετωπίζει προβλήματα ακοής θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό, ο οποίος μπορεί να διαγνώσει την πάθηση και να συνταγογραφήσει την κατάλληλη φαρμακευτική αγωγή, να παράσχει ακουστικά βαρηκοΐας ή να προσφέρει συμβουλές για την πρόληψη μελλοντικών προβλημάτων.
Το εσωτερικό αυτί περιέχει μια μικροσκοπική δομή γνωστή ως κοχλίας, η οποία δέχεται ηχητικές δονήσεις και τις μεταδίδει στον εγκέφαλο ως ηλεκτρικές ώσεις. Όταν οι νευρικές απολήξεις στον κοχλία καταστρέφονται, οι ήχοι γίνονται πιο δύσκολο να ακουστούν καθαρά. Πολλοί διαφορετικοί παράγοντες μπορούν να συμβάλουν στην κοχλιακή βλάβη, όπως η εργασία σε θορυβώδη ατμόσφαιρα για αρκετά χρόνια, το οικογενειακό ιστορικό προβλημάτων στο αυτί και η απλή γήρανση. Ο κοχλίας συνήθως δεν είναι σε θέση να επιδιορθωθεί και χωρίς ιατρική φροντίδα, οι διαταραχές της ακοής συνήθως χειροτερεύουν με την πάροδο του χρόνου.
Περιστασιακά, οι άνθρωποι έχουν δυσκολία στην ακοή λόγω της υπερβολικής συσσώρευσης κεριού στα εσωτερικά αυτιά τους. Η συσσώρευση κεριού στο αυτί συνήθως προκύπτει από ακατάλληλο ή σπάνιο καθαρισμό των αυτιών, αν και ορισμένα άτομα έχουν γενετική τάση να παράγουν περισσότερο από το μέσο όρο της ουσίας. Οι γιατροί συνήθως μπορούν να μαλακώσουν και να αφαιρέσουν την περίσσεια του κεριού του αυτιού γρήγορα και ανώδυνα χρησιμοποιώντας εξειδικευμένα εργαλεία. Οι περισσότεροι ασθενείς βιώνουν άμεση ανακούφιση από τα προβλήματα ακοής τους μετά τη θεραπεία.
Ορισμένοι τύποι λοιμώξεων του αυτιού μπορεί να προκαλέσουν δυνητικά σοβαρές διαταραχές της ακοής, ειδικά στα παιδιά. Η μέση ωτίτιδα είναι μια κοινή λοίμωξη του μέσου αυτιού που προκαλεί φλεγμονή, ερυθρότητα και ερεθισμό. Πολλοί άνθρωποι με μέση ωτίτιδα αναφέρουν συμπτώματα πόνου, κνησμού, αποστράγγισης υγρών και δυσκολίας στην ακρόαση σιωπηλών ήχων. Σοβαρές περιπτώσεις μέσης ωτίτιδας και άλλων λοιμώξεων μπορεί να σπάσουν τα τύμπανα ενός ατόμου, οδηγώντας σε έντονο πόνο, ζάλη, ναυτία, προσωρινή απώλεια ακοής και κουδούνισμα στα αυτιά. Ευτυχώς, οι λοιμώξεις μπορούν να αντιμετωπιστούν με φάρμακα όπως συνταγογραφούνται από γιατρό και τα ρήγματα των τυμπάνων γενικά θεραπεύονται από μόνα τους σε μία έως τρεις εβδομάδες.
Οι περισσότερες διαταραχές ακοής δεν μπορούν να διορθωθούν, αν και οι γιατροί και οι ακοολόγοι μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς να διαχειριστούν καλύτερα την ακοή τους και να αποτρέψουν περαιτέρω απώλεια. Τα άτομα με κατεστραμμένο κοχλία συνήθως εφοδιάζονται με βοηθήματα ακοής που ενισχύουν τους ήχους μέσα στο αυτί σε κατάλληλη ένταση. Σε άτομα με σοβαρή βλάβη στο αυτί μπορεί να χορηγηθούν κοχλιακά εμφυτεύματα, ηλεκτρονικοί μηχανισμοί που βοηθούν στην ανάληψη και μετάδοση σημάτων στον εγκέφαλο. Οι γιατροί συνήθως συμβουλεύουν τους ανθρώπους να αποφεύγουν θορυβώδεις καταστάσεις και να χρησιμοποιούν ωτοασπίδες για να μειώσουν τις πιθανότητες εμφάνισης πρόσθετων προβλημάτων.