Οι δομές κόστους είναι οι διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους ένας κατασκευαστής μπορεί να διαχειριστεί έναν λειτουργικό προϋπολογισμό, έτσι ώστε η αναλογία του σταθερού κόστους προς το μεταβλητό κόστος να παράγει την υψηλότερη κερδοφορία. Γενικά, υπάρχουν τρεις τύποι δομών κόστους: χώρος παραγωγής, προέλευση διεργασίας και δομές αγορών. Κάθε μία από αυτές τις δομές κόστους εστιάζει σε έναν επιχειρηματικό τομέα όπου η αλλαγή της κατανομής των δαπανών προκαλεί αλλαγές στη λειτουργική αποτελεσματικότητα. Συνήθως, ένας συγκεκριμένος τύπος δομής κόστους είναι πιο κατάλληλος για συγκεκριμένους τύπους επιχειρήσεων.
Ο προϋπολογισμός λειτουργίας μιας εταιρείας αποτελείται από σταθερά και μεταβλητά κόστη. Τα πάγια έξοδα είναι έξοδα που παραμένουν ίδια κάθε μήνα. Ένα παράδειγμα σταθερού κόστους είναι το κατ’ αποκοπή μίσθωμα που καταβάλλεται σε μια εγκατάσταση βάσει συμφωνίας που κατανέμει τη συνολική πληρωμή ενοικίου σε 12 μήνες σε ίσες δόσεις. Η δαπάνη αυτή είναι γνωστή εκ των προτέρων και ορίζεται συμβατικά. Δεν μπορεί εύκολα να αλλάξει για να μειώσει το κόστος.
Αντίθετα, το μεταβλητό κόστος αλλάζει κάθε μήνα. Η εταιρεία έχει συνήθως κάποιο έλεγχο σε αυτά τα έξοδα. Για παράδειγμα, οι χρεώσεις κινητού τηλεφώνου των εργαζομένων είναι μια μεταβλητή δαπάνη που αλλάζει κάθε μήνα ανάλογα με τη χρήση. Οι διαχειριστές έχουν τη δυνατότητα να περιορίσουν αυτό το κόστος περιορίζοντας τη χρήση και είναι μια αλλαγή που μπορεί να γίνει άμεσα.
Οι αποφάσεις διαχείρισης που επιτρέπουν σε μια εταιρεία να λειτουργεί με κόστη που είναι περισσότερο ή λιγότερο στις σταθερές ή μεταβλητές κατηγορίες αποτελούν τη δομή του κόστους της. Υπάρχουν τρεις γενικοί τύποι δομών κόστους που μπορούν να υιοθετήσουν οι διαχειριστές. Οι δομές κόστους της τοποθεσίας παραγωγής κατανέμουν σταθερά και μεταβλητά έξοδα με βάση το εάν υπάρχει εξοικονόμηση κόστους για τη μετακίνηση μιας τοποθεσίας παραγωγής σε άλλη τοποθεσία, όπως στην υπεράκτια. Οι δομές κόστους εκκίνησης διεργασιών εξετάζουν τα σταθερά και μεταβλητά έξοδα με βάση το αν είναι πιο αποδοτικό το κόστος να διατηρούνται οι διαδικασίες παραγωγής εντός της εταιρείας ή να ανατίθενται σε τρίτους ειδικούς.
Οι δομές κόστους αγοράς αναλύουν τα σταθερά και μεταβλητά έξοδα που σχετίζονται με την αγορά πρώτων υλών. Αυτή είναι μια από τις πιο δημοφιλείς δομές κόστους για τους κατασκευαστές καταναλωτικών αγαθών, καθώς το κόστος των πρώτων υλών αντιπροσωπεύει το 60 έως 80 τοις εκατό του συνολικού λειτουργικού κόστους. Οι διευθυντές πρέπει συχνά να είναι προσεκτικοί όταν ευθυγραμμίζουν τους λειτουργικούς προϋπολογισμούς τους ώστε να ταιριάζουν σε μία από αυτές τις τρεις δομές. Κάνοντας μια κίνηση για τη μείωση των μεταβλητών δαπανών μπορεί να προκύψουν στρατηγικά μειονεκτήματα που συνεπάγονται τα δικά τους έξοδα, όπως απώλεια αποτελεσματικότητας μεταφέροντας μια μονάδα σε μια ξένη χώρα ή δημιουργία ενός πιο περίπλοκου συστήματος διανομής με την εξωτερική ανάθεση τμημάτων της επιχείρησης.