Η εγκεφαλική ατροφία, που αναφέρεται και ως εγκεφαλική ατροφία, αναφέρεται στη μείωση του μεγέθους του εγκεφάλου. Αρκετές καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν ατροφία στον εγκέφαλο, συμπεριλαμβανομένων ασθενειών και γήρανσης. Οι διάφοροι τύποι εγκεφαλικής ατροφίας περιλαμβάνουν αυτές που ταξινομούνται ως γενικευμένες και εκείνες που ταξινομούνται ως εστιακές.
Η γενικευμένη ατροφία του εγκεφάλου αναφέρεται σε συρρίκνωση ολόκληρου του εγκεφάλου. Οι γιατροί το βλέπουν αυτό στους ηλικιωμένους ασθενείς, καθώς οι ασθενείς αρχίζουν να χάνουν νευρώνες και εγκεφαλικά κύτταρα, με αποτέλεσμα να μειώνεται το βάρος και το μέγεθος του εγκεφάλου. Εκτός από την απώλεια νευρώνων με την πάροδο του χρόνου, οι ίδιοι οι νευρώνες μπορούν να μειωθούν σε μέγεθος και να συρρικνωθούν, με αποτέλεσμα επίσης την εγκεφαλική ατροφία.
Υπάρχουν θεωρίες που μπορούν να βοηθήσουν στην καθυστέρηση ή τη μείωση του αντίκτυπου της γήρανσης σε αυτήν την κατάσταση. Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση νοητικών ασκήσεων για να βοηθήσει τον εγκέφαλο να διατηρήσει και να αντικαταστήσει δίκτυα νευρώνων. Θα χρειαστεί να γίνει συνεχής έρευνα για να διαπιστωθεί εάν η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της γενικευμένης εγκεφαλικής ατροφίας λόγω γήρανσης.
Άλλες ασθένειες μπορεί να οδηγήσουν σε γενικευμένη ατροφία του εγκεφάλου. Ασθένειες που προκαλούν βλάβη στα διάφορα στοιχεία του εγκεφάλου, όπως τα εγκεφαλικά κύτταρα, οι νευρώνες και οι άξονες, μπορεί να οδηγήσουν σε εγκεφαλική ατροφία. Αυτό περιλαμβάνει ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, η εγκεφαλίτιδα και η νευροσύφιλη.
Εκτός από τη γενικευμένη εγκεφαλική ατροφία, ασθένειες που συχνά συνδέονται με τη γήρανση και διάφορες ιατρικές καταστάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε εστιακή ατροφία του εγκεφάλου. Η εστιακή ατροφία εμφανίζεται σε μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου. Η πληγείσα περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με την εστιακή ατροφία έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια ή μείωση των λειτουργιών που ελέγχονται από τη συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου.
Η νόσος του Αλτσχάιμερ και η άνοια είναι δύο από τις ασθένειες που σχετίζονται με τη γήρανση και μπορούν να θεωρηθούν μια μορφή εστιακής εγκεφαλικής ατροφίας. Όσοι έχουν διαγνωστεί με αυτές τις ασθένειες μπορεί να βρουν συρρίκνωση σε συγκεκριμένους λοβούς του εγκεφάλου, όπως ο κροταφικός και βρεγματικός λοβός σε περιπτώσεις νόσου Αλτσχάιμερ, και η ατροφία μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου. Η ατροφία που προκύπτει από τη νόσο του Αλτσχάιμερ και την άνοια μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα με τη μνήμη, τη διανοητική λειτουργία και την ικανότητα μάθησης.
Η εστιακή ατροφία μπορεί να εμφανιστεί από μια ποικιλία ξαφνικών καταστάσεων. Τα εγκεφαλικά είναι μια τέτοια πιθανότητα. Με ένα εγκεφαλικό επεισόδιο, η διακοπή της παροχής αίματος σε ένα συγκεκριμένο μέρος του εγκεφάλου έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια εγκεφαλικών κυττάρων και την εγκεφαλική ατροφία. Η σοβαρότητα της ατροφίας που σχετίζεται με ένα εγκεφαλικό εξαρτάται από τη σοβαρότητα του εγκεφαλικού επεισοδίου και τη θεραπεία που λαμβάνεται. Άλλες πιθανότητες περιλαμβάνουν εγκεφαλικό τραύμα από ατύχημα ή χτύπημα στο κεφάλι και όγκους.