Τα ενδοκρινικά κύτταρα είναι ειδικά σχεδιασμένα κύτταρα που απελευθερώνουν ορμόνες στην κυκλοφορία του αίματος. Βρίσκονται τόσο στο πρωτεύον όσο και στο δευτερογενές σύστημα στο ενδοκρινικό σύστημα, αυτά τα κύτταρα επιτρέπουν σε διαφορετικά μέρη του σώματος να επικοινωνούν μεταξύ τους. Χρησιμοποιώντας ορμόνες, το ενδοκρινικό σύστημα στοχεύει συγκεκριμένα όργανα και τα κύτταρα σε αυτά τα όργανα και τους δίνει οδηγίες. Διάφορες ορμόνες στο ενδοκρινικό σύστημα ελέγχουν την ανάπτυξη, το μεταβολισμό και την παραγωγή αναπαραγωγικών κυττάρων, μεταξύ άλλων. Ορισμένοι τύποι ενδοκρινικών κυττάρων περιλαμβάνουν τα τερατοκύτταρα, τα επιθηλιακά κύτταρα του θυρεοειδούς, τα κύρια κύτταρα του παραθυρεοειδούς και τα κύτταρα των επινεφριδίων.
Τα περισσότερα ενδοκρινικά κύτταρα μπορούν να βρεθούν στους αδένες που αποτελούν το ενδοκρινικό σύστημα. Οι πρωταρχικοί αδένες στο ενδοκρινικό σύστημα είναι ο επίφυση, ο υποθάλαμος και η υπόφυση στον εγκέφαλο. ο θυρεοειδής, τα παραθυρεοειδή και ο θύμος στο στήθος. τα επινεφρίδια και το πάγκρεας στην κοιλιά. και τις ωοθήκες και τους όρχεις. Εξειδικευμένα κύτταρα σε κάθε μία από αυτές τις δομές είναι υπεύθυνα για την έκκριση συγκεκριμένων ορμονών.
Στον επίφυση, ειδικά κύτταρα που ονομάζονται τεχνητά κύτταρα δημιουργούν και απελευθερώνουν την ορμόνη μελατονίνη. Αυτή η ορμόνη είναι υπεύθυνη για τη διατήρηση ενός κύκλου ύπνου που, στους ανθρώπους, αντιστοιχεί στον φυσικό κύκλο της ημέρας και της νύχτας. Τα ενδοκρινικά κύτταρα στον υποθάλαμο ρυθμίζουν την ομοιόσταση και στέλνουν οδηγίες στον αδένα ακριβώς κάτω, την υπόφυση. Γνωστή ως κύριος αδένας, η υπόφυση αποτελείται κυρίως από ενδοκρινικά κύτταρα. Απελευθερώνει μια ποικιλία διαφορετικών ορμονών που ρυθμίζουν την ανάπτυξη, τη σεξουαλική ωριμότητα και δίνουν οδηγίες στους άλλους αδένες του ενδοκρινικού συστήματος.
Τα ενδοκρινικά κύτταρα του θυρεοειδούς, που ονομάζονται επιθηλιακά κύτταρα του θυρεοειδούς, παράγουν ορμόνες που ρυθμίζουν τον μεταβολισμό. Κάτω από τον θυρεοειδή, τα κύρια κύτταρα του παραθυρεοειδούς στα παραθυροειδή ελέγχουν τη συγκέντρωση ασβεστίου στο σώμα. Αυτό το σύστημα αυτορυθμίζεται, πράγμα που σημαίνει ότι το τρέχον επίπεδο ασβεστίου στο σώμα καθορίζει εάν ο παραθυρεοειδής απελευθερώνει την ορμόνη του.
Ένα κρίσιμο συστατικό του ανοσοποιητικού συστήματος, οι ορμόνες που απελευθερώνονται στον θύμο αδένα είναι υπεύθυνες για την ανάπτυξη διαφόρων τύπων Τ λεμφοκυττάρων ή Τ κυττάρων. Αν και αυτά τα κύτταρα του ανοσοποιητικού δεν είναι μέρος του ενδοκρινικού συστήματος, στεγάζονται στον θύμο αδένα για ένα χρονικό διάστημα όπου λούζονται με διάφορες ορμόνες. Αυτές οι ορμόνες, που εκκρίνονται από διαφορετικά κύτταρα του θύμου αδένα, καθοδηγούν τα Τ κύτταρα ως προς τη μελλοντική τους λειτουργία.
Βρίσκονται πάνω από τα νεφρά, τα κύτταρα του επινεφριδίου εκκρίνουν διαφορετικούς τύπους στεροειδών. Αυτές οι ορμόνες είναι υπεύθυνες για την απάντηση «μάχη ή φυγή». Υπάρχουν τέσσερις τύποι ενδοκρινών κυττάρων που βρίσκονται σε ομάδες στο πάγκρεας. Κάθε ένα από αυτά τα είδη κυττάρων απελευθερώνει μια διαφορετική ορμόνη που λειτουργεί για τον έλεγχο των επιπέδων γλυκόζης και ινσουλίνης στο αίμα.
Υπάρχουν επίσης ενδοκρινικά κύτταρα που βρίσκονται στο ανδρικό και θηλυκό αναπαραγωγικό σύστημα. Αυτά τα κύτταρα ρυθμίζουν την παραγωγή σπέρματος στους άνδρες και την απελευθέρωση ωαρίων στις γυναίκες. Αυτοί οι αδένες παράγουν επίσης ορμόνες που είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία δευτερογενών σεξουαλικών χαρακτηριστικών κατά την έναρξη της εφηβείας.