Οι ενδοφλέβιες εγχύσεις είναι υγρά διαλύματα που χορηγούνται μέσω φλέβας. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι λύσεων που διατίθενται, αλλά μπορούν να χωριστούν σε απλές κατηγορίες ανάλογα με τη λειτουργία που εξυπηρετούν. Μερικά αντικαθιστούν τα χαμένα υγρά και άλλα παρέχουν θρεπτικά συστατικά, αντικαθιστούν το χαμένο αίμα και χορηγούν φάρμακα.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις για ενδοφλέβιες εγχύσεις είναι η αναπλήρωση των υγρών που χάνονται λόγω της αφυδάτωσης. Αυτές οι εγχύσεις περιέχουν συχνά φυσιολογικό αλατούχο διάλυμα, συνδυασμό αποστειρωμένου νερού και χλωριούχου νατρίου. Αυτό το διάλυμα είναι γνωστό ως ισοτονικό κρυσταλλοειδές ή διάλυμα που περιέχει την ίδια ποσότητα ηλεκτρολυτών με το πλάσμα στο σώμα. Χρησιμοποιείται σε περιπτώσεις μέτριας έως σοβαρής αφυδάτωσης, όπως αυτή που προκαλείται από έμετο ή διάρροια, όταν η γρήγορη αντικατάσταση των υγρών είναι ζωτικής σημασίας.
Όταν η γαστρεντερική οδός ενός ασθενούς είναι σε κίνδυνο και τα θρεπτικά συστατικά δεν μπορούν να απορροφηθούν – ή η κατανάλωση μπορεί να επιδεινώσει την κατάσταση – μπορεί να χορηγηθούν ενδοφλέβιες εγχύσεις που ονομάζονται ολική παρεντερική διατροφή. Αυτά τα διαλύματα περιέχουν ένα μείγμα αποστειρωμένου νερού, ηλεκτρολυτών, ζάχαρης, πρωτεϊνών, λιπών και άλλων θρεπτικών συστατικών, ανάλογα με τις ανάγκες του ασθενούς. Οι ασθένειες και οι διαταραχές που απαιτούν συνήθως ολική παρεντερική διατροφή περιλαμβάνουν τα τελευταία στάδια της νόσου του Crohn, την αποφρακτική διαταραχή του εντέρου και την ελκώδη κολίτιδα.
Η αντικατάσταση του αίματος και των προϊόντων αίματος που χάνονται μέσω χειρουργικής επέμβασης και τραύματος είναι μια άλλη κοινή χρήση των εγχύσεων. Ασθενείς με ορισμένες διαταραχές που εμποδίζουν την ικανότητα του οργανισμού να παράγει νέο αίμα μπορεί επίσης να χρειαστούν μεταγγίσεις αίματος. Ανάλογα με τις ανάγκες του ασθενούς, η μετάγγιση μπορεί να περιέχει πλήρες αίμα ή μόνο ορισμένα μέρη, όπως πλάσμα ή αιμοπετάλια. Το αίμα στη σακούλα μετάγγισης πρέπει να ταιριάζει με τον τύπο αίματος του ασθενούς, με εξαίρεση τον τύπο ΑΒ, τον καθολικό αποδέκτη. Ο τύπος αίματος Ο μπορεί να δοθεί σε οποιαδήποτε ομάδα αίματος.
Οι ενδοφλέβιες εγχύσεις χρησιμοποιούνται επίσης για τη χορήγηση του φαρμάκου απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος. Ορισμένα φάρμακα, όπως η ενδοφλέβια ανοσοσφαιρίνη, ένας τύπος αντισώματος, μπορούν να χορηγηθούν μόνο μέσω της φλέβας. Άλλα φάρμακα, όπως ορισμένα ναρκωτικά αναλγητικά, χορηγούνται ενδοφλεβίως, επειδή η μέθοδος τους επιτρέπει να δρουν πιο γρήγορα από ό,τι όταν λαμβάνονται από το στόμα. Η χημειοθεραπεία για τη θεραπεία του καρκίνου χορηγείται επίσης τυπικά ενδοφλέβια.
Όταν εκτελούνται από ιατρό, οι ενδοφλέβιες εγχύσεις είναι συνήθως ασφαλείς. Η πιο κοινή αντίδραση είναι ήπιος πόνος και ερυθρότητα στο σημείο της ένεσης, αν και διαφορετικά φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν διαφορετικές παρενέργειες. Κάθε φορά που τρυπιέται το δέρμα, υπάρχει κίνδυνος μόλυνσης. Η παρακολούθηση της ενδοφλέβιας έγχυσης από έναν επαγγελματία ιατρό, συνήθως μια νοσοκόμα, και την αλλαγή του σημείου της ένεσης όταν είναι εμφανής ο ερεθισμός, μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη επιπλοκών.