Η κήλη είναι μια διόγκωση του εντέρου/κοιλιακού τοιχώματος που εντοπίζεται μέσω ενός ασυνήθιστα μεγάλου ανοίγματος στο μυϊκό τοίχωμα της κοιλιάς. Οι επεμβάσεις κήλης πραγματοποιούνται για διάφορους τύπους κήλης, συμπεριλαμβανομένης της επιγαστικής κήλης (πάνω μέρος της κοιλιάς), μιας μηριαίας κήλης (κάτω από τη βουβωνική πτυχή), μιας διαφραγματοκήλης (εσωτερική κήλη), μιας κήλης τομής (εμφανίζεται στο σημείο προηγούμενων επεμβάσεων και μπορεί να απαιτηθεί λόγω αποτυχημένης επούλωσης), βουβωνοκήλη (που βρίσκεται στο κάτω μέρος της κοιλιάς ακριβώς πάνω από την πτυχή του ποδιού στη βουβωνική χώρα) και ομφαλοκήλη (κοντά στον αφαλό ή στον ομφαλό).
Υπάρχουν διάφοροι τύποι επεμβάσεων κήλης. Οι συμβατικές/παραδοσιακές επεμβάσεις κήλης απαιτούν μια τομή στο σημείο της κήλης και ο προεξέχων ιστός επιστρέφει στην κοιλιακή κοιλότητα ενώ αφαιρείται ο σχηματισμένος σάκος. Ένας χειρουργός επιδιορθώνει την αδυναμία στο κοιλιακό τοίχωμα ράβοντας ισχυρούς μυς πάνω από το ελάττωμα. Αυτή η παλαιότερη τεχνική για την αποκατάσταση της κήλης περιλαμβάνει εκτεταμένη ένταση στους μύες που προκαλεί πόνο, δυσκαμψία και πρήξιμο. Ο μέσος ασθενής μπορεί να βιώσει πόνο και μια παρατεταμένη διαδικασία επούλωσης. Για τον μέσο ασθενή, χρησιμοποιείται γενική αναισθησία για να διατηρείται ο ασθενής υπό έντονη καταστολή κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Επί του παρόντος, επιγαστρική, μηριαία, βουβωνική και ομφαλοκήλη μπορούν να πραγματοποιηθούν χρησιμοποιώντας την τεχνική χωρίς τάση που χρησιμοποιεί ένα πλέγμα (ένα αποστειρωμένο, λεπτό, εύκαμπτο υλικό). Γίνεται χειρουργική τομή στο σημείο της κήλης και εισάγεται ένα κομμάτι πλέγματος για να καλύψει την περιοχή του κοιλιακού τοιχώματος και το πλέγμα μπορεί να προσαρμοστεί στην κίνηση και το μέγεθος του σώματος.
Τα οφέλη από τη χρήση μιας τεχνικής χωρίς τάση σε μια επέμβαση κήλης είναι η ασφάλεια, η ελάχιστη επεμβατικότητα και ο ταχύτερος ρυθμός αποκατάστασης. Πολλοί ασθενείς με ιατρικά ελεγχόμενες παθήσεις όπως ο διαβήτης ή η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορούν να υποβληθούν σε επεμβάσεις κήλης αφού λάβουν ιατρική άδεια από γιατρό. Ορισμένες επεμβάσεις μπορεί να γίνουν με τοπική αναισθησία, ώστε ο ασθενής να γνωρίζει και να μπορεί να εκτελέσει βασικές δραστηριότητες κατά τη διάρκεια της επέμβασης, όπως ο βήχας. Μια συντομότερη ανάρρωση επιτρέπει στον ασθενή να επιστρέψει σε ένα τροποποιημένο πρόγραμμα εργασίας, να απολαύσει ψυχαγωγικές δραστηριότητες όπως το γκολφ και να συμμετάσχει σε ταξίδια.
Η λαπαροσκοπική μέθοδος χρησιμοποιεί ένα μακρύ σωλήνα με πηγή φωτός οπτικών ινών και τηλεσκοπικό προσοφθάλμιο συνδεδεμένο σε οθόνη τηλεόρασης. Μετά την εισαγωγή του λαπαροσκοπίου στην κοιλιακή κοιλότητα χρησιμοποιώντας μια μικροσκοπική τομή, ένας χειρουργός βλέπει την κήλη και την επισκευάζει με πρόσθετους σωλήνες που εισάγονται χωριστά. Ο ασθενής είναι υπό γενική αναισθησία και ο χρόνος ανάρρωσης μπορεί να διαρκέσει μερικές εβδομάδες.
Οι επεμβάσεις κήλης είναι μία από τις πιο κοινές επεμβάσεις που εκτελούνται ετησίως και η καλύτερη μέθοδος για έναν ασθενή βασίζεται σε μια προσεκτική συζήτηση με το γιατρό/γιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας για να εξετάσει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της επέμβασης. Για να ελαχιστοποιηθεί ο ρυθμός επανεμφάνισης μιας κήλης, ένας γιατρός μπορεί να προτείνει αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως να μην μετακινείτε βαριά έπιπλα.