Η θεραπεία οικογενειακών συστημάτων είναι μια προσέγγιση της ψυχοθεραπείας που περιλαμβάνει την οικογένεια ως σύνολο στη θεραπεία, είτε το πρόβλημα που οδήγησε κάποιον στην ψυχοθεραπεία θεωρείται ως ατομικό είτε ως οικογενειακό ζήτημα. Γνωστή και ως οικογενειακή θεραπεία, η θεραπεία οικογενειακών συστημάτων χρησιμοποιείται ευρέως σε όλο τον κόσμο, και υπάρχει ένας αριθμός προσεγγίσεων που μπορούν να ακολουθηθούν σε αυτό το είδος θεραπείας, που κυμαίνονται από μια κλασική ψυχοθεραπευτική προσέγγιση έως μια θεραπεία βασισμένη σε πνευματικά που ενσωματώνει θρησκευτικές πεποιθήσεις. όπως η χριστιανική οικογενειακή θεραπεία.
Η ιδέα πίσω από τη θεραπεία οικογενειακών συστημάτων είναι ότι οι άνθρωποι δεν συμβαίνουν στο κενό και ότι η θεραπεία ατόμων χωρίς να λαμβάνει υπόψη το περιβάλλον τους δεν θα είναι επωφελής μακροπρόθεσμα. Με τη συμμετοχή ολόκληρης της οικογένειας, ένας θεραπευτής μπορεί να κατανοήσει τη δυναμική που παίζει στη ζωή του πελάτη, εξετάζοντας τις σχέσεις μεταξύ των μελών της οικογένειας, τις συμπεριφορές της οικογένειας και τον τρόπο με τον οποίο τα μέλη της οικογένειας αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Χρησιμοποιώντας αυτές τις πληροφορίες, ο θεραπευτής μπορεί να συνεργαστεί με τον πελάτη ή τους πελάτες για να επιτύχει μια λύση σε ψυχολογικά ζητήματα.
Ορισμένοι θεραπευτές οικογενειακών συστημάτων επικεντρώνονται στη θεραπεία της πυρηνικής οικογένειας, στην αντιμετώπιση των γονέων και των παιδιών. Άλλοι έχουν μια ευρύτερη άποψη για την «οικογένεια» και μπορεί να περιλαμβάνουν άλλα μέλη της οικογένειας μαζί με στενούς φίλους που είναι σαν μέλη της οικογένειας, ακόμα κι αν δεν έχουν εξ αίματος συγγένεια. Η θεραπεία οικογενειακών συστημάτων μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με μη παραδοσιακές οικογένειες, μαζί με ζευγάρια ή άτομα σε πιο σύνθετες συναισθηματικές σχέσεις.
Ένας θεραπευτής οικογενειακών συστημάτων θα συναντηθεί συνήθως με άτομα και την ομάδα σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Οι μεμονωμένες συναντήσεις επιτρέπουν στον θεραπευτή να συνδεθεί με κάθε μέλος της οικογενειακής ομάδας ή της σχέσης, μαθαίνοντας για συγκεκριμένα θέματα και εντοπίζοντας τομείς ενδιαφέροντος. Οι ομαδικές συναντήσεις προσφέρουν την ευκαιρία να διεξαχθεί διαμεσολαβημένη συζήτηση, να δούμε τη δυναμική στην εργασία και να διερευνήσουμε θέματα που αναδύονται στην ατομική θεραπεία. Μερικοί θεραπευτές μπορεί να επισκέπτονται το σπίτι για να δουν τη δυναμική της οικογένειας στην εργασία στο φυσικό τους περιβάλλον, ενώ άλλοι προτιμούν να παραμείνουν στο γραφείο, διατηρώντας περισσότερα επαγγελματικά όρια.
Ενώ οι άνθρωποι μπορεί να θεωρούν την προβληματική νεολαία ως μια προφανή εφαρμογή της θεραπείας οικογενειακών συστημάτων, αυτός ο τύπος θεραπείας μπορεί επίσης να βοηθήσει με άλλους τύπους ψυχολογικών ζητημάτων που μπορεί να προκύψουν σε άτομα και οικογένειες. Μπορεί επίσης να ενσωματωθεί με άλλους τύπους θεραπείας. Για παράδειγμα, εάν κάποιος σε μια οικογένεια έχει διατροφική διαταραχή, η θεραπεία με οικογενειακά συστήματα μπορεί να διδάξει στα μέλη της οικογένειας πώς να είναι υποστηρικτικά και να διερευνούν τη δυναμική της οικογένειας που μπορεί να έχει συμβάλει στη διατροφική διαταραχή, ενώ το διατροφικό μέλος της οικογένειας λαμβάνει ιατρική περίθαλψη. Η θεραπεία οικογενειακών συστημάτων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αντιμετώπιση της συναισθηματικής πίεσης μεταξύ των ζευγαριών, για να βοηθήσει τις οικογένειες να προσαρμοστούν στα νέα μέλη ή στην απώλεια ενός μέλους και για να βοηθήσουν τις οικογένειες στο σύνολό τους να αναπτυχθούν συναισθηματικά.