Τα επιχειρηματικά καταπιστεύματα είναι ένας τύπος σχηματισμού εταιρείας που χρησιμοποιούν τα άτομα για να προστατεύσουν περιουσιακά στοιχεία που παράγουν αγαθά και υπηρεσίες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η δημιουργία ενός επιχειρηματικού καταπιστεύματος είναι ένα τεχνικό νομικό ζήτημα που πρέπει να ακολουθεί τους εθνικούς και πολιτειακούς νόμους. Υπάρχουν διάφοροι τύποι επιχειρηματικών καταπιστευμάτων, αν και μόνο μερικές ευρείες κατηγορίες έχουν νομική βαρύτητα. Αυτές οι κατηγορίες περιλαμβάνουν καταπιστεύματα επιχειρήσεων, περιουσιακών στοιχείων και γης. Όταν ένα άτομο αποφασίζει να ιδρύσει ένα καταπίστευμα για επιχειρηματικούς σκοπούς, πρέπει να είναι προσεκτικό να ακολουθεί όλη την ισχύουσα φορολογική νομοθεσία καθώς και τυχόν νομικά ζητήματα. Ένας φορολογικός λογιστής μπορεί επίσης να είναι χρήσιμος εκτός από τον δικηγόρο που δημιουργεί το καταπίστευμα.
Τα τυπικά επιχειρηματικά καταπιστεύματα σημαίνουν ότι η οντότητα θα είναι ο κάτοχος του συνόλου ή της πλειοψηφίας των μετοχών μιας εταιρείας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια εταιρεία είναι πιθανότατα μια εταιρεία ή S-corporation, παρόλο που προστατεύεται από ένα επιχειρηματικό καταπίστευμα. Αυτή η ρύθμιση μπορεί να λειτουργήσει για πολλούς τύπους επιχειρήσεων ή άλλους οργανισμούς, από μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς έως κερδοσκοπικές εταιρείες έως ξένο καταπίστευμα. Οι ιδιαιτερότητες για αυτά τα επιχειρηματικά καταπιστεύματα πρέπει να περιγράφονται κατά την αρχική σύσταση. Μπορεί να είναι δύσκολο να αλλάξει ή να αλλάξει αργότερα με τρόπο που αλλάζει σημαντικά την εμπιστοσύνη και την επιχείρηση εντός του καταπιστεύματος.
Ένα καταπίστευμα περιουσιακών στοιχείων μπορεί να κατέχει μόνο συγκεκριμένα στοιχεία που σχετίζονται με μια εταιρεία, η οποία μπορεί να είναι εταιρεία, S-corporation, εταιρική σχέση ή ατομική επιχείρηση. Ο σκοπός ενός καταπιστεύματος περιουσιακών στοιχείων είναι να θωρακίσει μεγάλο εξοπλισμό, οχήματα ή κτίρια για την επιχείρηση. Η προστασία που παρέχεται μέσω επιχειρηματικών καταπιστευμάτων που έχουν σχεδιαστεί για την κατοχή περιουσιακών στοιχείων συχνά δημιουργεί επίσης φορολογικά πλεονεκτήματα. Και πάλι, η διαβούλευση με νομικό και λογιστικό σύμβουλο είναι απαραίτητη προκειμένου να βρεθεί η καλύτερη διαθέσιμη εμπιστοσύνη για αυτόν τον σκοπό. Η τοποθέτηση μικρών ή κυκλοφορούντων περιουσιακών στοιχείων στο καταπίστευμα περιουσιακών στοιχείων μπορεί να μην είναι τόσο ωφέλιμη όσο η τοποθέτηση μεγάλων περιουσιακών στοιχείων στο καταπίστευμα, καθώς τα κυκλοφορούντα περιουσιακά στοιχεία μετακινούνται πιο συχνά μέσω της εταιρείας.
Ένα καταπίστευμα γης είναι παρόμοιο με ένα καταπίστευμα περιουσιακών στοιχείων, αν και μπορεί να υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ των χρήσεών του. Εδώ, μόνο η γη μπορεί να μπει στο καταπίστευμα. η εταιρεία πιθανότατα χρειάζεται να κατέχει τη γη ή να έχει κύρια δικαιώματα σε αυτήν. Και πάλι, ο διαχωρισμός της γης από μια επιχείρηση προστατεύει την εταιρεία από εξωτερικές νομικές επιθέσεις. Για παράδειγμα, ενώ ένα άτομο μπορεί να μπορεί να μηνύσει μια επιχείρηση για ακατάλληλες ενέργειες, η γη που κατέχεται στο καταπίστευμα μπορεί να είναι ασφαλής από την αγωγή. Αυτό επιτρέπει στην εταιρεία να διατηρήσει ορισμένα περιουσιακά στοιχεία σε περίπτωση σημαντικών νομικών προβλημάτων.