Οι περισσότερες εργασίες μηχανικού πετρελαίου γενικά εμπίπτουν σε έναν από τους τρεις τομείς: γεωτρήσεις, δεξαμενές ή μηχανική παραγωγής. Πολλοί εργοδότες χρησιμοποιούν διαφορετικά ονόματα, όπως μηχανικός ελέγχου διαδικασίας, για την ίδια θέση. Επομένως, ο αιτών θα πρέπει να διευρύνει την αναζήτηση εργασίας ώστε να περιλαμβάνει διαφορετικές περιγραφές θέσεων εργασίας. Οι περισσότεροι μηχανικοί πετρελαίου παρακολουθούν και αντιμετωπίζουν προβλήματα καθημερινών διαδικασιών, αναπτύσσουν έργα και επιβλέπουν την εφαρμογή τους και διαχειρίζονται καθημερινές διαδικασίες. Συνήθως, οι εργοδότες προσλαμβάνουν αιτούντες που έχουν εμπειρία σε θέσεις εργασίας με βάση το πετρέλαιο. Άλλα ονόματα που έχουν εκχωρηθεί σε θέσεις μηχανικού πετρελαίου περιλαμβάνουν μηχανικό έργου, μηχανικό πεδίου καλωδίων και μηχανικό αξιοπιστίας.
Η πλειοψηφία των εργοδοτών αναμένει από τους μηχανικούς πετρελαίου να εκτελέσουν πολλές από τις εργασίες που κάνουν άλλοι τύποι μηχανικών. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει παρακολούθηση και αναβάθμιση των καθημερινών διαδικασιών, αντιμετώπιση προβλημάτων και εφαρμογή προγραμμάτων επισκευής για τη βελτίωση της παραγωγής και συντονισμό με άλλους μηχανικούς και διοίκηση. Μερικοί από τους διαχειριστές με τους οποίους οι μηχανικοί πετρελαίου πρέπει να συνεργαστούν στενά μπορεί να είναι ο διαχειριστής περιβάλλοντος, ο διαχειριστής οικονομικών και ο διαχειριστής ασφάλειας. Συνήθως, οι εργοδότες περιμένουν από όλους τους τύπους μηχανικούς να μάθουν και να χρησιμοποιήσουν τεχνολογία αιχμής για να αυξήσουν το περιθώριο κέρδους της εταιρείας.
Ο κλάδος παραγωγής ή διεργασίας της μηχανικής πετρελαίου περιλαμβάνει διάφορα εργασιακά καθήκοντα. Μερικά από αυτά περιλαμβάνουν την παρακολούθηση του λειτουργικού κόστους, τις αποδόσεις των προϊόντων και τη χρήση ενέργειας. Ορισμένες εταιρείες απαιτούν εξειδικευμένες δεξιότητες, όπως η ικανότητα αντιμετώπισης προβλημάτων λογισμικού που σχετίζονται με το ρυθμό παραγωγής ή την αποτυχία του συστήματος. Οι εταιρείες μπορούν να ονομάσουν αυτήν τη θέση αυτή ως μηχανικός παραγωγής, μηχανικός διαδικασίας ή μηχανικός ανάπτυξης διαδικασιών.
Ένας άλλος κλάδος εργασιών μηχανικού πετρελαίου είναι οι γεωτρήσεις στην ξηρά ή στην ξηρά. Αυτή η θέση απαιτεί συνήθως από έναν μηχανικό να αναλύσει την πρόοδο της γεώτρησης και να αναφέρει αυτήν την πρόοδο στη διαχείριση. Ο μηχανικός είναι συχνά υπεύθυνος για τη διατήρηση της ασφάλειας της εργασίας και την ελαχιστοποίηση των προβλέψιμων κινδύνων. Ένα άτομο πρέπει γενικά να έχει εμπειρία σε υπεράκτιες γεωτρήσεις πριν υποβάλει αίτηση για τη θέση επειδή υπάρχουν συγκεκριμένοι κίνδυνοι στις υπεράκτιες εργασίες.
Οι εργασίες μηχανικών πετρελαϊκών γεωτρήσεων μπορεί να είναι χερσαίες αλλά και υπεράκτιες. Γενικά, υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι διαδικασιών γεώτρησης και ένας μηχανικός θα πρέπει να είναι εξοικειωμένος με καθεμία. Μερικές από αυτές τις τεχνικές γεώτρησης περιλαμβάνουν διαχειριζόμενη πίεση, οριζόντια και εκτεταμένη εμβέλεια. Οι υπεράκτιοι μηχανικοί πετρελαίου πρέπει συχνά να τηρούν αυστηρούς περιβαλλοντικούς και άλλους κυβερνητικούς κανονισμούς.
Οι εργασίες μηχανικού πετρελαίου στον κλάδο της δεξαμενής μπορεί να είναι χερσαίες ή υπεράκτιες. Μερικά από τα κύρια καθήκοντα ενός μηχανικού πετρελαίου δεξαμενών μπορεί να είναι η καλή διαχείριση των επιδόσεων και η επίβλεψη της ανάκτησης υδρογονανθράκων. Ένας μηχανικός αναμένεται να τηρήσει αυστηρή συμμόρφωση με όλους τους σχετικούς κανονισμούς για να αποφύγει τις εταιρικές υποχρεώσεις που μπορούν να αποφευχθούν. Συχνά ένας μηχανικός πρέπει να έχει εργασιακή γνώση τεχνικών, όπως υδραυλικά φρεατίων, συστήματα ανύψωσης αερίου και συστήματα ροής ρευστού.
Υπάρχουν άλλοι τύποι εργασιών μηχανικού πετρελαίου, ανάλογα με τις ειδικές ανάγκες των εταιρειών. Ένα παράδειγμα εξειδικευμένης καριέρας μηχανικού πετρελαίου είναι ο μηχανικός aftermarket. Αυτό το άτομο είναι υπεύθυνο για τη δημιουργία διαδικασιών για την ικανοποίηση των αναγκών των πελατών ή των εσωτερικών αναγκών σε άλλα τμήματα της εταιρείας. Συνήθως, οι εταιρείες αναζητούν μηχανικούς με καλές δεξιότητες ανθρώπων που μπορούν να αλληλεπιδρούν ευνοϊκά με τους πελάτες.