Μερικοί από τους πιο συχνά χρησιμοποιούμενους τύπους εξοπλισμού διαγνωστικής απεικόνισης περιλαμβάνουν μηχανήματα ακτίνων Χ, σαρωτές υπολογιστικής τομογραφίας (CT), σαρωτές απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού (MRI), σαρωτές τομογραφίας εκπομπής ποζιτρονίων (PET) και μηχανήματα υπερήχων. Κάθε ένα από αυτά τα κομμάτια του διαγνωστικού εξοπλισμού απεικόνισης επιτρέπει στους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να μελετούν διάφορες εσωτερικές δομές του σώματος. Αν και είναι παρόμοιο στον τίτλο, κάθε εξοπλισμός εκτελεί διαφορετική λειτουργία που βοηθά τους επαγγελματίες στη διάγνωση και τη θεραπεία.
Οι μηχανές ακτίνων Χ λειτουργούν στέλνοντας μια μικρή ποσότητα ακτινοβολίας, με τη μορφή ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων, μέσω του σώματος σε φιλμ ή σε ειδική πλάκα. Τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα συνήθως απορροφώνται από τα οστά, τους πυκνούς ιστούς και τυχόν μεταλλικά αντικείμενα μέσα στο σώμα και περνούν από μαλακούς ιστούς, όπως το δέρμα, οι μύες και το λίπος. Όταν το φιλμ ή η πλάκα αναπτύσσεται σε ακτινογραφία, όλες οι περιοχές όπου απορροφήθηκαν τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα από το μηχάνημα ακτίνων Χ εμφανίζονται λευκές. Οι περιοχές όπου τα κύματα έφτασαν μέχρι το φιλμ ή την πλάκα φαίνονται μαύρες. Οι ακτίνες Χ χρησιμοποιούνται συχνά για να βοηθήσουν στη διάγνωση προβλημάτων των οστών, όπως κατάγματα ή οδοντικές κοιλότητες, και για τον εντοπισμό ξένων αντικειμένων στο σώμα, όπως σφαίρες ή νύχια.
Οι αξονικοί τομογράφοι είναι ένας ειδικός τύπος μηχανής ακτίνων Χ. Γενικά, οι αξονικοί τομογράφοι περιλαμβάνουν έναν μεγάλο δακτύλιο που εκπέμπει ηλεκτρομαγνητικά κύματα και συλλαμβάνει αυτά που περνούν από το σώμα. Ο σαρωτής είναι συνδεδεμένος με έναν υπολογιστή που βοηθά στην ερμηνεία των εικόνων ακτίνων Χ και συνήθως τις εμφανίζει ως όψεις σε τομή ή δισδιάστατες τομές του σώματος με ακτίνες Χ. Οι αξονικοί τομογράφοι γενικά καταγράφουν περισσότερες λεπτομέρειες από τις μηχανές ακτίνων Χ, επομένως μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στην εμφάνιση οστών, οργάνων, όγκων και άλλων ιστών στο σώμα.
Ένας άλλος τύπος εξοπλισμού διαγνωστικής απεικόνισης είναι ο μαγνητικός τομογράφος. Σε αντίθεση με τα μηχανήματα ακτίνων Χ και τους τομογράφους, ένας σαρωτής μαγνητικής τομογραφίας δεν χρησιμοποιεί ακτινοβολία. Αντίθετα, χρησιμοποιεί μαγνητικά και ραδιοκύματα. Ένας σαρωτής μαγνητικής τομογραφίας συνήθως περιλαμβάνει έναν μεγάλο κυλινδρόμορφο μαγνήτη με μια οπή στη μέση στην οποία ολισθαίνει ο ασθενής. Αυτός ο μαγνήτης δημιουργεί ένα μαγνητικό πεδίο που περιβάλλει τον ασθενή καθώς αυτός ή αυτή εισέρχεται στο σαρωτή. Γενικά, τα ραδιοκύματα στη συνέχεια περνούν μέσα από το σώμα σε τακτά χρονικά διαστήματα, δημιουργώντας έτσι δεδομένα που μεταδίδονται σε έναν συνδεδεμένο υπολογιστή, ο οποίος μεταφράζει τα δεδομένα σε εικόνες διατομής οργάνων, αιμοφόρων αγγείων και οστών.
Οι σαρωτές PET είναι ένας ακόμη τύπος εξοπλισμού διαγνωστικής απεικόνισης που χρησιμοποιεί έναν δακτύλιο στον οποίο ολισθαίνει ο ασθενής. Σε αυτή την περίπτωση, ο δακτύλιος ανιχνεύει ραδιενεργό υλικό, το οποίο ο ασθενής συνήθως καταπίνει, εισπνέει ή λαμβάνει μέσω ενδοφλέβιας ένεσης αμέσως πριν κάνει μια σάρωση PET. Στη συνέχεια, ένας ασθενής συνήθως ξαπλώνει σε ένα τραπέζι και γλιστράει στον δακτύλιο του σαρωτή PET, όπου οι ανιχνευτές παρακολουθούν το ραδιενεργό υλικό καθώς κινείται μέσα στο σώμα. Ο δακτύλιος είναι συνδεδεμένος με έναν υπολογιστή, ο οποίος χρησιμοποιεί πληροφορίες σχετικά με το πόσο ραδιενεργό υλικό απορροφάται για να δημιουργήσει μια εικόνα του τι συμβαίνει μέσα στο σώμα. Γενικά, οι σαρωτές PET μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να δούμε πώς λειτουργούν ορισμένα όργανα, όπως η καρδιά και ο εγκέφαλος, και οι λειτουργίες του σώματος, όπως η ροή του αίματος.
Ο τελευταίος κοινός τύπος εξοπλισμού διαγνωστικής απεικόνισης είναι το μηχάνημα υπερήχων. Οι μηχανές υπερήχων αποτελούνται συνήθως από πολλά εξαρτήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός μορφοτροπέα, ενός υπολογιστή και μιας οθόνης βίντεο. Ο μορφοτροπέας στέλνει ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας μέσω του σώματος και στη συνέχεια ακούει τις ηχώ. Αυτές οι πληροφορίες μεταφράζονται από τον υπολογιστή σε μια εικόνα, η οποία εμφανίζεται συνήθως στην οθόνη βίντεο. Συχνά χρησιμοποιούνται μηχανήματα υπερήχων για να βοηθήσουν στην προβολή των μαλακών ιστών του σώματος, όπως όργανα και αιμοφόρα αγγεία, και για να δουν μέσα στη μήτρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης για να παρακολουθήσουν την ανάπτυξη του εμβρύου.