Φροντίδα ηλικιωμένων είναι ο όρος που δίνεται για να καλύψει το ποικίλο φάσμα θεμάτων που συνιστούν τη φροντίδα ενός ηλικιωμένου ατόμου. Η φροντίδα ηλικιωμένων μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει το φάσμα των τρόπων με τους οποίους μπορεί να φροντίσει ένα ηλικιωμένο άτομο. Οι άνθρωποι ζουν τώρα περισσότερο, πιο δραστήρια από ποτέ άλλοτε, και η φροντίδα των ηλικιωμένων είναι ένα σοβαρό ζήτημα για τους ανθρώπους που την παρέχουν.
Στην Αμερική σήμερα, περισσότεροι από 35 εκατομμύρια άνθρωποι είναι άνω των 65 ετών και η ηλικία του προσδόκιμου ζωής είναι πλέον 76.9 έτη. Στην Αμερική, υπολογίζεται ότι τουλάχιστον 22 εκατομμύρια σπίτια έχουν τουλάχιστον ένα άτομο που ενεργεί με την ιδιότητα του φροντιστή ηλικιωμένων. Ο επιστάτης είναι συνήθως μέλος της οικογένειας που εργάζεται με απλήρωτη ιδιότητα. Καθώς η ηλικία του προσδόκιμου ζωής έχει αυξηθεί, η φροντίδα των ηλικιωμένων έχει γίνει ένα σοβαρό ζήτημα. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι αφιερώνουν περισσότερο χρόνο στη φροντίδα ενός ηλικιωμένου συγγενή στο σπίτι τους.
Το άτομο που παρέχει φροντίδα ηλικιωμένων έχει να λάβει ένα τεράστιο φάσμα αποφάσεων. Μερικές από αυτές τις αποφάσεις μπορεί να έχουν πολύ ευαίσθητο χαρακτήρα. Μπορεί να περιλαμβάνουν ιατρικές αποφάσεις όπως η επιλογή γιατρών. Μπορεί επίσης να ενδιαφέρονται για το εάν θα ήταν πιο ενδεδειγμένο να παρέχεται η φροντίδα των ηλικιωμένων σε οικία ή σε οίκο ανάπαυσης.
Υπάρχουν επίσης καθημερινά ζητήματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη στη φροντίδα των ηλικιωμένων. Πολλοί ηλικιωμένοι είναι πολύ δραστήριοι και εξακολουθούν να μένουν στο σπίτι τους μέχρι πολύ μεγάλη ηλικία. Οι φροντιστές στο σπίτι και οι υπηρεσίες ημερήσιας φροντίδας ηλικιωμένων εμπίπτουν επίσης στην αρμοδιότητα της φροντίδας ηλικιωμένων. Οι υπηρεσίες υποβοηθούμενης διαβίωσης και η παροχή επαρκών νοσηλευτικών εγκαταστάσεων θεωρείται επίσης ότι βρίσκονται κάτω από την ομπρέλα φροντίδας ηλικιωμένων.
Η φροντίδα ενός ηλικιωμένου, ανάπηρου ή ψυχικά άρρωστου ηλικιωμένου, ακόμα κι αν είναι συγγενής, μπορεί να είναι αγχωτική. Πολλές ώρες πρέπει να αφιερώνονται την εβδομάδα και ορισμένοι φροντιστές εκτελούν τα καθήκοντά τους με τη μέγιστη αφοσίωση. Η φροντίδα των ηλικιωμένων δεν εστιάζει μόνο στους ηλικιωμένους, αλλά και στο άγχος και τους χρονικούς περιορισμούς που αντιμετωπίζει ο φροντιστής.
Πολλοί άνθρωποι εργάζονται πλήρους απασχόλησης και εξακολουθούν να περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους φροντίζοντας έναν ηλικιωμένο συγγενή. Έρευνες έχουν δείξει ότι ένας μεγάλος αριθμός ωρών εργασίας χάνεται κάθε χρόνο λόγω των φροντιστών που φροντίζουν ηλικιωμένους συγγενείς. Ωστόσο, οι περισσότεροι φροντιστές εκτελούν το έργο ακούραστα, γνωρίζοντας ότι οι συγγενείς τους φροντίζονται καλά.
Υπάρχουν πολλές τοπικές ομάδες και κυβερνητικές υπηρεσίες που είναι εκεί για να παρέχουν συναισθηματική και οικονομική υποστήριξη στη φροντίδα ηλικιωμένων. Μπορούν επίσης να παρέχουν πληροφορίες που ωφελούν όχι μόνο τον φροντιστή, αλλά και τον αποδέκτη της φροντίδας ηλικιωμένων.