Η κακοποίηση ηλικιωμένων είναι ένα τραγικό φαινόμενο κατά το οποίο μέλη του ηλικιωμένου πληθυσμού υφίστανται σωματική ή συναισθηματική κακοποίηση ή/και οικονομική εκμετάλλευση. Η κακοποίηση περιλαμβάνει οποιαδήποτε μορφή παραμέλησης, εγκατάλειψης, σεξουαλικής κακοποίησης ή οποιαδήποτε άλλη κατάσταση που προκαλεί βλάβη σε ένα άτομο. Οι στατιστικές δείχνουν ότι η κακοποίηση ηλικιωμένων διαπράττεται συχνότερα από μέλη της οικογένειας. Ωστόσο, είναι επίσης διαδεδομένο σε οίκους ευγηρίας, ημερήσιους σταθμούς ενηλίκων και νοσοκομεία. Υπολογίζεται ότι πάνω από πέντε εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν υποφέρει από κακοποίηση ηλικιωμένων.
Όπως τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι είναι συχνά πολύ ευάλωτοι. Οι ιατρικές παθήσεις που καθιστούν τους πάσχοντες ανίκανους να φροντίσουν πλήρως τον εαυτό τους και μειώνουν τη λήψη αποφάσεων και την επικοινωνία, θέτουν τους ηλικιωμένους σε κίνδυνο κακοποίησης ηλικιωμένων. Η άνοια, για παράδειγμα, μπορεί να είναι απογοητευτική για τους φροντιστές, προκαλώντας τους να επιτεθούν και να βλάψουν τους ηλικιωμένους. Το ιστορικό ενδοοικογενειακής κακοποίησης μπορεί επίσης να επιδεινωθεί καθώς το θύμα γερνάει και γίνεται πιο ανυπεράσπιστο.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους συμβαίνει οικιακή κακοποίηση ηλικιωμένων. Η συναισθηματική κατάσταση ενός φροντιστή μπορεί να έχει μεγάλο αντίκτυπο στην ποιότητα της φροντίδας που είναι σε θέση να παρέχει. Η ανυπομονησία, η αγανάκτηση, η κατάθλιψη ή μια επιθετική προσωπικότητα μπορεί να επιδεινώσουν το τεράστιο άγχος που δημιουργεί η φροντίδα για τον άλλον. Η έλλειψη γνώσης της σωστής υγειονομικής περίθαλψης ή η γενική άγνοια μπορεί επίσης να είναι πηγή παραμέλησης ή εγκατάλειψης και, ως εκ τούτου, ένας παράγοντας που συμβάλλει στην κακοποίηση ηλικιωμένων.
Στα επαγγελματικά ιδρύματα, μπορεί να υπάρχουν οι ίδιοι παράγοντες που συμβάλλουν στην οικιακή κακοποίηση ηλικιωμένων. Επιπλέον, θέματα κακής διαχείρισης, όπως ο συνωστισμός και το ανειδίκευτο προσωπικό, μπορούν να συμβάλουν στην κακοποίηση των ηλικιωμένων. Οι υποβαθμισμένες υγειονομικές και πνευματικές ικανότητες ενός ηλικιωμένου ατόμου μπορεί να εμποδίσουν την πιθανότητα να αναφερθεί η κακοποίηση ηλικιωμένων από το θύμα. Μερικοί καταχραστές εκμεταλλεύονται αυτήν την κατάσταση, υποθέτοντας ότι δεν θα συλληφθούν.
Τα σημάδια κακοποίησης ηλικιωμένων μπορεί να είναι ή να μην είναι εμφανή. Το πιο προφανές, στην περίπτωση της σωματικής κακοποίησης, είναι η εμφάνιση ανεξήγητων μώλωπες, πληγές στο κρεβάτι, έλλειψη βασικής υγιεινής ή οποιοδήποτε τραυματισμό ή πάθηση που δεν μπορεί να εξηγηθεί ιατρικά. Η εκμετάλλευση συχνά χαρακτηρίζεται από ξαφνική μείωση της οικονομικής ασφάλειας. Τα λιγότερο εμφανή σημάδια κακοποίησης ηλικιωμένων μπορεί να είναι η κατάθλιψη, η απομόνωση ή η αύξηση των διαφωνιών και η υποτίμηση από τους φροντιστές.