Ένας υπέρμαχος των ηλικιωμένων είναι κάποιος που εργάζεται για να μιλήσει και να προστατεύσει τους ηλικιωμένους. Η υπεράσπιση των ηλικιωμένων μπορεί να λάβει πολλές μορφές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η υπεράσπιση των ηλικιωμένων μπορεί να σημαίνει γραπτή αποστολή στους νομοθέτες της πολιτείας για να ψηφίσουν νόμους που προστατεύουν τους ηλικιωμένους και τιμωρούν τους καταχρηστικούς ή αμελείς φροντιστές και εγκαταστάσεις φροντίδας. Ένας συνήγορος ηλικιωμένων μπορεί επίσης να συνεργαστεί με κρατικές υπηρεσίες προστασίας ενηλίκων, κοινωνικούς λειτουργούς ή εγκαταστάσεις φροντίδας ηλικιωμένων για να διασφαλίσει ότι οι ανάγκες των ηλικιωμένων πελατών ικανοποιούνται και ότι προστατεύονται τα πολιτικά τους δικαιώματα. Μερικοί υπερασπιστές των ηλικιωμένων συνεργάζονται με άτομα για να διασφαλίσουν ότι λαμβάνουν τη φροντίδα που χρειάζονται και για να τα βοηθήσουν να την βρουν αν δεν είναι.
Καθώς ο πληθυσμός των ηλικιωμένων στις ΗΠΑ και την Ευρώπη αυξάνεται, αυξάνονται και οι περιπτώσεις κακοποίησης ηλικιωμένων. Η παρακολούθηση και η πρόληψη της κακοποίησης ηλικιωμένων είναι εξαιρετικά δύσκολη για τις κρατικές υπηρεσίες, επειδή η οικιακή κακοποίηση ηλικιωμένων συχνά περνά απαρατήρητη ή δεν αναφέρεται και η κακοποίηση σε εγκαταστάσεις φροντίδας μπορεί να κρυφτεί από τους επιθεωρητές. Οι πολιτείες των ΗΠΑ είναι ασυνεπείς στους νόμους τους που ορίζουν και τιμωρούν την κακοποίηση ηλικιωμένων, επομένως ένας υπέρμαχος των ηλικιωμένων μπορεί να βοηθήσει συνεργαζόμενος με νομοθέτες των πολιτειών για την αύξηση της ευαισθητοποίησης και την ψήφιση νόμων που προστατεύουν τους ηλικιωμένους που κινδυνεύουν.
Το Εθνικό Κέντρο για την Κακοποίηση Ηλικιωμένων υπολόγισε το 2003 ότι 1 έως 2 εκατομμύρια ηλικιωμένοι Αμερικανοί βίωσαν κάποια μορφή κακοποίησης, εκμετάλλευσης ή παραμέλησης. Οι ηλικιωμένοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στην κακοποίηση επειδή μπορεί να εξαρτώνται πλήρως από κάποιον άλλο για τις καθημερινές τους ανάγκες ή λόγω μειωμένων σωματικών ή πνευματικών ικανοτήτων. Η κακοποίηση μπορεί να είναι σωματική, συναισθηματική ή εκμεταλλευτική. Ένας συνήγορος ηλικιωμένων μπορεί να είναι απλώς ένας γείτονας που υποπτεύεται ένα πρόβλημα και βοηθά έναν ηλικιωμένο αναφέροντας ύποπτη κακοποίηση στους κοινωνικούς λειτουργούς ή στις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου.
Ορισμένες πόλεις διαθέτουν τηλεφωνικές γραμμές για την κακοποίηση ηλικιωμένων για θύματα, γείτονες και φροντιστές για να αναφέρουν ανώνυμα ύποπτη κακοποίηση. Συγκροτούνται επίσης τοπικές υπηρεσίες υπεράσπισης ηλικιωμένων, με εθελοντές ή αμειβόμενους υπαλλήλους που εκπαιδεύονται να εντοπίζουν και να αναφέρουν κακοποίηση. Αυτοί οι συνήγοροι των ηλικιωμένων μπορεί να συνεργαστούν με μεμονωμένους ηλικιωμένους, με φροντιστές στο σπίτι ή εγκαταστάσεις φροντίδας. Η δουλειά τους είναι να αυξάνουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με τα σημάδια κακοποίησης και να συνεργάζονται με ηλικιωμένους για να τους βοηθήσουν να βρουν τρόπους εξόδου από καταχρηστικές καταστάσεις.
Πολλές εγκαταστάσεις φροντίδας ηλικιωμένων θεσπίζουν πρωτόκολλα υπεράσπισης ηλικιωμένων, τα οποία ένας τοπικός συνήγορος ηλικιωμένων μπορεί να παρακολουθεί ή να βοηθά στην εκπαίδευση των εργαζομένων. Αυτά τα πρωτόκολλα καθορίζουν ποια είναι τα δικαιώματα των ασθενών και των πελατών, τι συνιστά κατάχρηση και τις κατάλληλες οδούς και πρότυπα λογοδοσίας για την αναφορά, την πρόληψη και την τιμωρία της παραμέλησης, της κατάχρησης και της εκμετάλλευσης.