Τα γερμανικά ορεκτικά, ή vorspeise όπως είναι γνωστά στη Γερμανία, συνήθως σερβίρονται πριν από ένα πιάτο σούπας και το κυρίως πιάτο. Δεν είναι ασυνήθιστο τα γερμανικά ορεκτικά να σερβίρονται ως συνοδευτικά σε εστιατόρια ή ως σνακ πριν το δείπνο στα γερμανικά νοικοκυριά. Η γκάμα των γερμανικών ορεκτικών είναι εκτεταμένη, αλλά ένα κλασικό γερμανικό ορεκτικό περιλαμβάνει συχνά συστατικά όπως τυρί, κρέατα, λαχανικά, πατάτες και ψάρι. Τα διάφορα είδη ορεκτικών μπορούν να κατηγοριοποιηθούν ανάλογα με το ποιο από αυτά τα συστατικά είναι το κύριο, όπως κρέας, πατάτες ή ψάρι. Αν και μερικά από τα πιο παραδοσιακά ορεκτικά σερβίρονται σε εστιατόρια σε όλη τη Γερμανία, μπορεί να υπάρχουν τοπικές παραλλαγές όσον αφορά τον τρόπο παρασκευής των πιάτων.
Η γερμανική πατατοσαλάτα, ή kartoffelsalat, προέρχεται από τις νότιες περιοχές της Γερμανίας, όπου το πιάτο σερβίρεται ζεστό. Αυτό το ορεκτικό είναι μάλλον ξινό στη γεύση, γιατί η σαλάτα σερβίρεται με ξύδι και ψιλοκομμένα κρεμμύδια, μπέικον ή χοιρινό. Στις βόρειες περιοχές της Γερμανίας, ωστόσο, η πατατοσαλάτα σερβίρεται με μαγιονέζα αντί για ξύδι.
Ένα από τα πιο συνηθισμένα ορεκτικά στα γερμανικά εστιατόρια είναι η ρέγγα με παντζάρι. Συνήθως, αυτός ο συνδυασμός ψαριού και λαχανικών σερβίρεται με καρότα, μαγιονέζα, κρεμμύδια, μαύρο πιπέρι και άνηθο. Υπάρχουν επίσης τοπικές παραλλαγές του τρόπου με τον οποίο σερβίρεται αυτό το πιάτο, και ορισμένα εστιατόρια θα σερβίρουν ρέγγα και παντζάρια με ψωμί σίκαλης.
Σπεσιαλιτέ στο Βερολίνο, τα rollmops είναι ένα δημοφιλές ορεκτικό σε πολλά γερμανικά εστιατόρια. Οι φέτες ρέγγας τουρσί στρώνονται με κρεμμύδι και αγγουράκια και στη συνέχεια τυλίγονται για να σχηματίσουν κυλινδρικά δέματα. Συνήθως σερβίρονται κρύα, τα ρολό μπορεί να σερβιριστούν με ή χωρίς ψωμί.
Το Bierkase είναι ένα γερμανικό λευκό τυρί και σπεσιαλιτέ στις νότιες περιοχές της Γερμανίας. Αυτό το συγκεκριμένο τυρί αναφέρεται συχνά ως τυρί μπύρας επειδή συνήθως τρώγεται με μπύρα. Γενικά, το bierkase σερβίρεται με ψιλοκομμένο κρεμμύδι σε μικρές φέτες ψωμιού με κουμπούρι ως φαγητό. Το Bierkase είναι γνωστό για το πικάντικο άρωμα και την έντονη γεύση του.
Το Aufschnitt platte είναι μια πιατέλα ορεκτικών που αποτελείται από μια σειρά από κρέατα. Στην πιατέλα περιλαμβάνονται διάφορα είδη λουκάνικων, ζαμπόν και άλλα μαγειρευτά κρέατα, αλλά συχνά σερβίρονται κρύα. Το ψωμί σίκαλης, το βούτυρο, οι πίκλες, τα κρεμμύδια και οι ντομάτες σερβίρονται συχνά ως συνοδευτικό σε γερμανικά ορεκτικά που περιέχουν αλλαντικά.
Το Kartoffelknodel είναι μια μορφή ζυμαρικών πατάτας που μπορεί να σερβιριστεί ως ορεκτικό ή συνοδευτικό. Στη Βαυαρία, το kartoffelknodel παρασκευάζεται χρησιμοποιώντας τόσο μαγειρεμένη όσο και ωμή πατάτα. Ως ορεκτικό, οι πατατοκεφτέδες συνήθως σερβίρονται χωρίς συνοδευτικά.