Η γνώση είναι η ικανότητα του εγκεφάλου να διατηρεί και να χρησιμοποιεί πληροφορίες. Η γνωστική διαταραχή αναφέρεται σε οποιαδήποτε ιατρική κατάσταση που επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται και αποθηκεύει πληροφορίες. Μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια μνήμης, λανθασμένες αντιλήψεις ή συνδυασμό και των δύο. Αυτές οι διαταραχές μπορεί να είναι γενετικές, περιβαλλοντικές ή να προκαλούνται από τραυματισμό.
Το παραλήρημα είναι μια γνωστική διαταραχή που εμφανίζεται σε επεισόδια και μπορεί να είναι προσωρινή ή επαναλαμβανόμενη. Επιδεινώνει την ικανότητα του εγκεφάλου να επεξεργάζεται νέες πληροφορίες ή να γνωρίζει το περιβάλλον του. Το υποδραστήριο παραλήρημα είναι όταν ένα άτομο που δεν γνωρίζει το περιβάλλον του/της φαίνεται να είναι λήθαργο ή να μην ανταποκρίνεται, ενώ τα επεισόδια υπερκινητικού παραλήρημα κάνουν ένα άτομο εχθρικό ή επιθετικό. Το μικτό παραλήρημα είναι ένας συνδυασμός υποκινητικών και υπερκινητικών συμπτωμάτων. Το παραλήρημα δεν έχει οριστική αιτία, αν και το στρες, το αλκοόλ ή τα φάρμακα μπορεί να συμβάλλουν σε επεισόδια.
Ενώ το παραλήρημα είναι προσωρινό, μπορεί τελικά να μετατραπεί σε άνοια σε ορισμένα άτομα. Η άνοια είναι μια ανίατη γνωστική διαταραχή που συνήθως προκαλεί μερική ή ολική απώλεια μνήμης. Η διαταραχή καθιστά επίσης δύσκολη την εκμάθηση νέων πληροφοριών και μπορεί να εμποδίσει την ικανότητα του εγκεφάλου να αξιολογεί το περιβάλλον και να κρίνει. Η άνοια μπορεί να είναι γενετική ή να προκαλείται από εγκεφαλικό τραύμα, εγκεφαλικό επεισόδιο ή μόλυνση της καρδιακής βαλβίδας. Η νόσος του Αλτσχάιμερ είναι μια από τις πιο κοινές μορφές άνοιας και συνήθως επηρεάζει άτομα άνω των 60 ετών.
Η αμνησιακή διαταραχή, που συνήθως αναφέρεται ως αμνησία, είναι μια γνωστική διαταραχή κατά την οποία ένα άτομο είτε δεν έχει πλέον μακροπρόθεσμες αναμνήσεις είτε δεν μπορεί να διατηρήσει βραχυπρόθεσμες αναμνήσεις. Ένα άτομο με αυτή τη διαταραχή είναι συνήθως συνεκτικό, σε αντίθεση με κάποιες άλλες γνωστικές διαταραχές. Η αμνησιακή διαταραχή μπορεί να προκληθεί από εγκεφαλικό τραύμα ή βλάβη, όπως μόλυνση, απώλεια οξυγόνου ή όγκους.
Μια γνωστική διαταραχή που μπορεί να εμφανιστεί σε έμβρυα ή μικρά παιδιά είναι η νοητική υστέρηση. Είναι μια κατάσταση κατά την οποία ένα άτομο έχει χαμηλές γνωστικές ικανότητες λόγω αναπτυξιακών καθυστερήσεων. Δεν μπορεί να μάθει νέες έννοιες ή να λειτουργήσει στο ίδιο επίπεδο με άλλα άτομα της ηλικίας του. Αν και η σοβαρότητα της νοητικής καθυστέρησης μπορεί να ποικίλλει, πολλά άτομα με την πάθηση δεν έχουν τις νοητικές δεξιότητες για να φροντίσουν με ασφάλεια τον εαυτό τους.
Η νοητική υστέρηση συνήθως διαγιγνώσκεται στα παιδιά και είναι τυπικά μια κατάσταση με την οποία γεννιούνται ή αναπτύσσονται ως βρέφη. Μπορεί να προκληθεί από μια ποικιλία βακτηριακών λοιμώξεων ενώ βρίσκονται στη μήτρα ή λίγο μετά τη γέννησή τους. Σοβαροί τραυματισμοί στο κεφάλι ή διατροφικές ελλείψεις μπορεί να προκαλέσουν νοητική υστέρηση σε ένα βρέφος. Ωστόσο, πολλές περιπτώσεις νοητικής καθυστέρησης δεν έχουν οριστικά αίτια.