Το πλασματοκύττωμα είναι ένας κακοήθης όγκος των πλασματοκυττάρων. Το πλασμακύτωμα εμφανίζεται συνήθως όταν ο καρκίνος ξεκινά στα πλασματοκύτταρα, ή τα λευκά αιμοσφαίρια, που παράγουν αντισώματα. Τα κακοήθη πλασματοκύτταρα συνήθως δεν πεθαίνουν όπως θα έπρεπε, αλλά αντίθετα συσσωρεύονται και σχηματίζουν έναν όγκο γνωστό ως πλασματοκύττωμα. Αυτοί οι όγκοι σχηματίζονται συνήθως είτε στο μυελό των οστών είτε σε μαλακούς ιστούς όπως ο οισοφάγος. Το πλασμακύτωμα του οστού μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλα οστά και να γίνει πολλαπλό μυέλωμα.
Τα πλασματοκύτταρα αποτελούν ζωτικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος επειδή παράγουν τα αντισώματα που προσφέρουν ανοσία στις ασθένειες. Το τυπικό ανοσοποιητικό σύστημα έχει διαφορετικό τύπο πλασματοκυττάρων για κάθε τύπο αντισώματος που παράγεται. Τα υγιή κύτταρα πλάσματος συνήθως γερνούν και πεθαίνουν για να αντικατασταθούν από νέα κύτταρα. Όταν εμφανίζεται καρκίνος των πλασματοκυττάρων, νέα κύτταρα μπορούν να σχηματιστούν πολύ γρήγορα και τα παλιά κύτταρα μπορούν να ζήσουν πολύ. Η παρουσία περίσσειας κυττάρων πλάσματος στο σώμα μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη όγκου στο μυελό των οστών ή στους εξωμυελικούς ιστούς.
Οι εξωμυελικοί ιστοί είναι οι μαλακοί ιστοί των κόλπων, του λαιμού και του οισοφάγου. Όταν σχηματίζονται πλασματοκυτταρώματα σε εξωμυελικούς ιστούς, μπορούν τυπικά να θεραπευτούν με συνδυασμό χειρουργικής επέμβασης και ακτινοθεραπείας ή χημειοθεραπείας. Το πλασμακύτωμα των οστών συνήθως αντιμετωπίζεται με ακτινοθεραπεία. Αυτοί οι όγκοι μπορούν να διαγνωστούν μέσω εξετάσεων αίματος, ανάλυσης ούρων, ακτινογραφιών και βιοψίας.
Η πρόγνωση εξαρτάται από το στάδιο του καρκίνου, τη γενική υγεία και ηλικία του ασθενούς και την ανταπόκριση του καρκίνου στη θεραπεία. Ο καρκίνος σταδιοποιείται ανάλογα με το αν εμφανίζεται στους εξωμυελικούς ιστούς ή σε ένα μόνο οστό. Ένα απομονωμένο πλασματοκύττωμα εμφανίζεται στον μυελό των οστών ενός οστού, δεν καταλαμβάνει περισσότερο από το πέντε τοις εκατό του μυελού αυτού του οστού και δεν προκαλεί εμφανή συμπτώματα καρκίνου. Ένα εξωμυελικό πλασματοκύττωμα εμφανίζεται στους μαλακούς ιστούς του λαιμού, του οισοφάγου ή των κόλπων και όχι σε κανένα οστό. Η πρόγνωση για το εξωμυελικό πλασματοκύττωμα είναι συνήθως καλύτερη από εκείνη για το μεμονωμένο πλασματοκύττωμα.
Όταν ο καρκίνος εξαπλώνεται σε πολλά οστά, η προκύπτουσα κατάσταση είναι τυπικά γνωστή ως πολλαπλό μυέλωμα. Το πολλαπλό μυέλωμα μπορεί να είναι ένας αργά αναπτυσσόμενος καρκίνος που δεν προκαλεί συμπτώματα για χρόνια. Το πολλαπλό μυέλωμα μπορεί να βλάψει την ικανότητα του μυελού των οστών να παράγει επαρκή αποθέματα αιμοσφαιρίων. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο στα οστά, κόπωση, επαναλαμβανόμενη μόλυνση και εύκολα κατάγματα οστών.
Το πολλαπλό μυέλωμα μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Οι ασθενείς στα αρχικά στάδια της νόσου συχνά παρακολουθούνται χωρίς θεραπεία. Η θεραπεία γενικά ξεκινά όταν τα συμπτώματα γίνονται πιο έντονα.