Τα ζωτικά σημεία είναι σημαντικά ιατρικά εργαλεία που μετρούν τη συνολική ευημερία ενός ασθενούς. Τα διαγράμματα ζωτικών σημείων επιτρέπουν στους επαγγελματίες γιατρούς να καταγράφουν και να παρακολουθούν την πρόοδο ή την πτώση αυτών των μετρήσεων. Τα νοσοκομεία χρησιμοποιούν μια ποικιλία μεθόδων για τη χάραξη των σημαδιών, συμπεριλαμβανομένων λογισμικού υπολογιστή, γραφημάτων και συμπληρωματικών εντύπων. Ενώ οι ιατρικές εγκαταστάσεις είναι συνήθως ελεύθερες να επιλέξουν τους τύπους διαγραμμάτων ζωτικών σημείων που λειτουργούν καλύτερα για τις ανάγκες τους, είναι σημαντικό να τηρείτε έναν τύπο κατά τη διάρκεια της παραμονής του ασθενούς για να αποφύγετε σύγχυση ή σφάλματα χαρτογράφησης.
Το ιατρικό προσωπικό μετρά τέσσερα διαφορετικά ζωτικά σημεία ή «σημεία ζωής», κατά την αξιολόγηση και τη θεραπεία ασθενών. Αυτά περιλαμβάνουν την αρτηριακή πίεση, τον καρδιακό ρυθμό, τον αναπνευστικό ρυθμό και τη θερμοκρασία του σώματος. Η βασική μέτρηση καθορίζεται όταν ο ασθενής εισέρχεται για πρώτη φορά στην εγκατάσταση και οι μετρήσεις επαναλαμβάνονται σε καθορισμένα διαστήματα καθ’ όλη τη διάρκεια της παραμονής του. Οι σοβαρά τραυματισμένοι ή κρίσιμοι ασθενείς μπορεί να μετρούν τα ζωτικά σημεία τους τόσο συχνά όσο κάθε 15 λεπτά, ενώ οι σταθεροί ασθενείς μπορεί να έχουν μόνο δύο έως τρεις μετρήσεις την ημέρα. Κάθε ανάγνωση σημειώνεται σε ένα μεμονωμένο διάγραμμα ζωτικών σημείων.
Ενώ κάθε ζωτικό σημείο έχει ένα καθορισμένο επίπεδο που θεωρείται φυσιολογικό, κάθε ασθενής είναι διαφορετικός και ορισμένες ιατρικές καταστάσεις μπορούν να αλλάξουν τις μετρήσεις. Για να ληφθούν υπόψη αυτές οι διαφορές, τα ολοκληρωμένα διαγράμματα ζωτικών σημείων θα πρέπει να αναφέρουν τις σχετικές ιατρικές πληροφορίες για τον ασθενή, συμπεριλαμβανομένου του ιστορικού καρδιακής νόσου, υπέρτασης ή δύσπνοιας. Φάρμακα, πρόσφατες χειρουργικές επεμβάσεις και άλλοι παράγοντες που μπορούν να αλλάξουν τις μετρήσεις θα πρέπει επίσης να σημειωθούν στους πίνακες.
Μαζί με τα τέσσερα βασικά σημάδια, πολλές ιατρικές εγκαταστάσεις περιλαμβάνουν μια κλίμακα πόνου στους πίνακες ζωτικών σημείων τους. Κάθε ασθενής έχει το δικό του όριο πόνου και η υπέρβαση αυτού του ορίου μπορεί να αλλάξει τα ζωτικά σημεία. Για παράδειγμα, ένας ασθενής με έντονο πόνο μπορεί να παρουσιάσει αυξημένη αρτηριακή πίεση και ταχύτερο καρδιακό ρυθμό. Ο πόνος συνήθως μετριέται σε κλίμακα από το ένα έως το δέκα, αλλά μπορεί επίσης να μετρηθεί με εκφράσεις του προσώπου που αντιπροσωπεύουν διαφορετικά επίπεδα πόνου. Αυτός ο τύπος κλίμακας πόνου είναι ιδιαίτερα χρήσιμος με τα παιδιά.
Οι διάφοροι τύποι διαγραμμάτων ζωτικών σημείων προσφέρουν διάφορα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Ένας ηλεκτρονικός χάρτης που διατηρείται σε ένα δίκτυο υπολογιστών επιτρέπει σε διαφορετικές περιοχές της εγκατάστασης πρόσβαση στους πίνακες ασθενών χωρίς να διαφημίζονται βαριά συνδετικά, αλλά η έλλειψη έντυπων αντιγράφων μπορεί να είναι καταστροφική εάν το δίκτυο καταστραφεί. Ένα γράφημα επιτρέπει στο ιατρικό προσωπικό να παρακολουθεί οπτικά τις ανυψώσεις και τις πτώσεις των ζωτικών σημείων, αλλά μια άστοχη κουκκίδα μπορεί να αλλάξει ολόκληρη την ένδειξη. Τα συμπληρωματικά γραφήματα διευκολύνουν το ιατρικό προσωπικό να βεβαιωθεί ότι έχει καταγράψει προσεκτικά κάθε ζωτικό σημείο, αλλά μπορεί να διευκολύνει το να χάσει κάτι σημαντικό εάν μια σελίδα παραλειφθεί κατά λάθος. Όποια μέθοδο κι αν επιλέξουν να χρησιμοποιήσουν οι ιατρικές εγκαταστάσεις, η προσοχή κατά την εισαγωγή των πληροφοριών και η προστασία από το κοινό ανθρώπινο λάθος είναι ουσιαστικής σημασίας για τη διατήρηση επαρκών διαγραμμάτων ζωτικών σημείων.