Ένα σύστημα σημείων πώλησης είναι το υλικό και το λογισμικό που απαιτείται για τη διεξαγωγή μιας συναλλαγής σημείου πώλησης, το οποίο λαμβάνει τα στοιχεία ενός πελάτη, συνήθως τα επαληθεύει, ξεκινά μια μεταφορά χρημάτων και εγκρίνει την πώληση. Όλα αυτά συχνά λαμβάνουν χώρα μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ανάλογα με το σύστημα σημείων πώλησης που υπάρχει. Ενώ υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους λειτουργούν διαφορετικά συστήματα σημείων πώλησης (συστήματα POS), ο κύριος στόχος επιτυγχάνει το ίδιο πράγμα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα POS μπορεί να είναι τόσο απλό, στο περιβάλλον λιανικής, όσο ένας αναγνώστης συνδεδεμένος σε μια τηλεφωνική γραμμή. Αυτά είναι συχνά τα πιο φθηνά συστήματα. Μοιάζουν πολύ με αριθμομηχανή με δυνατότητες εκτύπωσης. Αυτός ο τύπος συσκευής POS συχνά δημιουργεί καθυστέρηση καθώς καλεί σε ένα δίκτυο για να επαληθεύσει πληροφορίες. Αυτό το υλικό σημείων πώλησης συχνά κάθεται πολύ διακριτικά σε ένα γραφείο και είναι ένα ξεχωριστό σύστημα από την ίδια την ταμειακή μηχανή.
Ένα σημαντικό σύστημα σημείων λιανικής πώλησης θα περιλαμβάνει ένα πλήρως ενσωματωμένο σύστημα, πλήρες με ταμειακές μηχανές ικανές να σαρώνουν πιστωτικές κάρτες και να λαμβάνουν οικονομικές πληροφορίες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, υπάρχει συνήθως μια αποκλειστική γραμμή δικτύου που χρησιμοποιείται για τη σύνδεση με έναν διακομιστή που επαληθεύει τις πληροφορίες. Έτσι, αυτός ο τύπος POS μπορεί να είναι πολύ πιο αποτελεσματικός από εκείνα τα συστήματα που χρησιμοποιούν απλώς μια αυτόνομη συσκευή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως με ένα σύστημα σημείων πώλησης εστιατορίου ή POS εστιατορίου, το σύστημα μπορεί να περιλαμβάνει λογισμικό που κάνει περισσότερα από ένα πράγματα. Για παράδειγμα, ορισμένες συσκευές ανάγνωσης καρτών σε αυτά τα εστιατόρια μπορούν να χρησιμοποιηθούν από έναν διακομιστή, ο οποίος σύρει μια ταυτότητα και εισάγει μια παραγγελία, η οποία μεταδίδεται ηλεκτρονικά στην κουζίνα. Αυτό διατηρεί ένα αρχείο σχετικά με το ποιος θα ειδοποιηθεί όταν η παραγγελία είναι έτοιμη και επίσης παρακολουθεί τις πωλήσεις του διακομιστή. Όταν το τραπέζι είναι έτοιμο για check out, το ίδιο POS μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επεξεργασία μιας πληρωμής.
Το λογισμικό σημείου πώλησης χρησιμοποιείται επίσης με άλλους τρόπους. Ο διακομιστής είναι υπεύθυνος για τη μετάδοση και την επεξεργασία πληροφοριών. Για περιβάλλοντα λιανικής όπου τα συστήματα είναι πλήρως ενσωματωμένα, μπορούν να ληφθούν και να αναλυθούν άλλες πληροφορίες. Για παράδειγμα, μπορεί να συλλέγει στατιστικά στοιχεία σχετικά με τη χρήση της πιστωτικής κάρτας, τους τύπους προϊόντων που κυκλοφορούν στις συναλλαγές στα σημεία πώλησης έναντι των συναλλαγών με μετρητά και ούτω καθεξής.
Με την εξάρτηση από πιστωτικές και χρεωστικές κάρτες, τα συστήματα σημείων πώλησης γίνονται όλο και πιο δημοφιλή εργαλεία στο λιανικό εμπόριο. Παγκοσμίως, περισσότερες από 3,500 συναλλαγές με χρεωστικές και πιστωτικές κάρτες πραγματοποιούνται κατά μέσο όρο κάθε δευτερόλεπτο. Αυτό είναι μια σημαντική βάση πελατών που οι έμποροι λιανικής θα έκαναν καλά να εξυπηρετήσουν με ένα POS. Το αρχικό κόστος εκκίνησης για τα συστήματα κυμαίνεται από 1,500 δολάρια ΗΠΑ (USD) έως περισσότερα από 10,000 δολάρια ΗΠΑ, ανάλογα με την πολυπλοκότητα.