Υπάρχουν πολλές μορφές γραπτού λόγου, αν και τυπικά μπορούν να χωριστούν σε τέσσερις βασικές κατηγορίες που καλύπτουν τα περισσότερα γραπτά. Η περιγραφική γραφή είναι ένα κομμάτι που γράφεται για να εξηγήσει κάτι ή να παρέχει πληροφορίες σχετικά με ένα ζήτημα, ενώ η περιγραφική γραφή παρουσιάζει μια περιγραφή ενός συγκεκριμένου πράγματος μέσω αισθησιακής γλώσσας. Ο αφηγηματικός λόγος είναι συνήθως ένα γραπτό έργο που αφηγείται μια ιστορία, συχνά με μια βασική δομή που περιλαμβάνει μια αρχή, μια μέση και ένα τέλος. Ένας επιχειρηματολογικός γραπτός λόγος, από την άλλη πλευρά, είναι αυτός που έχει σκοπό να πείσει κάποιον με μια συγκεκριμένη ιδέα ή να υποστηρίξει μια συγκεκριμένη άποψη.
Οι περισσότερες μορφές γραπτού λόγου παρουσιάζονται σε στυλ πεζογραφίας, αν και η ποίηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί αποτελεσματικά σε ορισμένες περιπτώσεις. Μία από τις πιο κοινές μορφές λόγου είναι η εκθετική γραφή, η οποία παρουσιάζει πληροφορίες για ένα θέμα. Ένα δοκίμιο γραμμένο ως σύγκριση και αντίθεση μεταξύ δύο διαφορετικών πραγμάτων, για παράδειγμα, είναι τυπικά ένα κομμάτι επεξηγηματικού γραπτού λόγου. Αυτά τα έργα δεν υποστηρίζουν ότι ένα πράγμα είναι καλύτερο από ένα άλλο, αλλά απλώς παρέχουν πληροφορίες για αυτά.
Η περιγραφική γραφή είναι επίσης αρκετά συνηθισμένη και, όπως υποδηλώνει το όνομα, περιγράφει ένα συγκεκριμένο αντικείμενο, σκηνή ή γεγονός. Αυτός ο τύπος χρησιμοποιεί συχνά αισθησιακή γλώσσα που απευθύνεται στις αντιλήψεις του αναγνώστη, όπως η όσφρηση και η όραση. Ένας συγγραφέας που χρησιμοποιεί αυτή τη μορφή λόγου συνήθως προσπαθεί να ζωγραφίσει μια νοητική εικόνα για έναν αναγνώστη που του/της επιτρέπει να συνδεθεί πιο στενά με αυτό που περιγράφεται.
Ο αφηγηματικός γραπτός λόγος αναφέρεται συνήθως σε ένα έργο που δημιουργείται ως ιστορία. Αυτά τα έργα έχουν συχνά μια αρκετά καλά εδραιωμένη δομή σε αυτά, η οποία παρουσιάζει πληροφορίες και γεγονότα όπως συμβαίνουν μέσα από μια από πολλές διαφορετικές οπτικές γωνίες. Σε αυτό το είδος γραπτού λόγου περιλαμβάνονται συχνά διάφοροι χαρακτήρες και τα γεγονότα συνήθως εξελίσσονται σε ένα ικανοποιητικό συμπέρασμα. Τέτοια έργα μπορεί να είναι φανταστικά ή μη, που σημαίνει ότι είναι είτε επινοημένα έργα είτε αφηγήσεις με βάση πραγματικά γεγονότα και ανθρώπους.
Υπάρχει επίσης μια μορφή γραπτού λόγου που αναφέρεται συχνά ως «επιχειρηματικός», η οποία χρησιμοποιείται από έναν συγγραφέα για να προσπαθήσει να υποστηρίξει ένα σημείο. Η πολιτική προπαγάνδα και η λογοτεχνία συχνά γράφονται σε αυτό το είδος μορφής για να παρουσιάσουν ένα επιχείρημα σε έναν αναγνώστη προκειμένου να τον κάνουν να σκεφτεί διαφορετικά. Τα πειστικά έργα γράφονται συχνά με παρόμοιο τρόπο, αν και μπορεί να είναι λιγότερο ξεκάθαρα συγκρουσιακά και να παρουσιάζουν ένα πιο λεπτό επιχείρημα. Αυτοί οι τύποι γραπτών έργων δημιουργούνται συχνά από έναν συγγραφέα για να πείσουν τον αναγνώστη σε έναν συγκεκριμένο τρόπο σκέψης, συνήθως μέσω της παρουσίασης πληροφοριών από μια συγκεκριμένη οπτική γωνία.