Καλλιέργειες δημητριακών, ή καλλιέργειες σιτηρών, και αποτελούν σημαντική πηγή τροφής σε πολλά μέρη του κόσμου. Ενώ υπάρχουν διαφορετικές ποικιλίες αυτών των καλλιεργειών, όλα είναι φυτά χόρτου που περιέχουν έναν βρώσιμο σπόρο ή πυρήνα, που ονομάζεται καρυόψις. Οι καλλιέργειες σιτηρών μπορούν να υποστούν επεξεργασία με διάφορους τρόπους για να σχηματίσουν τρόφιμα όπως ψωμί και ζυμαρικά. Οι τρεις πιο συνηθισμένοι τύποι καλλιεργειών δημητριακών είναι το ρύζι, το σιτάρι και το καλαμπόκι.
Ο όρος «δημητριακά» προέρχεται από τη Ceres, τον Ρωμαίο θεό της γεωργίας. Όπως υποδηλώνει αυτό το όνομα, τα δημητριακά αποτελούν ζωτικό μέρος της γεωργίας και της γεωργίας σε πολλές χώρες. Οι καλλιέργειες δημητριακών ταξινομούνται ως βασικές τροφές, πράγμα που σημαίνει ότι αποτελούν σημαντικό μέρος της ανθρώπινης διατροφής και καταναλώνονται τακτικά λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε ενέργεια.
Όλες οι αληθινές καλλιέργειες δημητριακών ανήκουν στην οικογένεια των χόρτων Poaceae. Αυτά τα φυτά συχνά φυτεύονται σκόπιμα σε μεγάλα χωράφια. Όταν το γρασίδι έχει αναπτυχθεί πλήρως, μπορεί να συγκομιστεί με το χέρι ή με γεωργικά μηχανήματα. Οι πυρήνες που βρίσκονται σε ένα φυτό γρασιδιού Poaceae έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά και μπορούν είτε να καταναλωθούν ολόκληροι είτε να αλεσθούν σε παράγωγα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου του αλευριού.
Το καλαμπόκι είναι η πιο ευρέως παραγόμενη από τις καλλιέργειες δημητριακών. Αυτή η καλλιέργεια ονομάζεται συνήθως αραβόσιτος σε πολλά μέρη, όπως η Αφρική και η Νότια Αμερική. Ένα φυτό καλαμποκιού έχει ένα σκληρό μίσχο που μοιάζει με μπαμπού και μεγάλα πράσινα φύλλα. Η κορυφή ενός ώριμου φυτού καλαμποκιού περιέχει ένα μεγάλο στάχυ που περιέχει πολλούς πυρήνες, οι οποίοι μπορούν να καταναλωθούν ωμοί, αλλά συνήθως χωρίζονται από το φυτό και μαγειρεύονται.
Η δεύτερη πιο παραγόμενη από όλες τις καλλιέργειες δημητριακών είναι το ρύζι. Ένα μεγάλο ποσοστό των ανθρώπων που ζουν στην Ασία και τη Μέση Ανατολή καταναλώνουν ρύζι ως καθημερινή πηγή τροφής. Υπολογίζεται ότι το ένα πέμπτο όλων των θερμίδων που καταναλώνονται παγκοσμίως προέρχονται από προϊόντα ρυζιού. Τα φυτά του ρυζιού έχουν μακριά, λεπτά φύλλα και μπορούν να αναπτυχθούν σχεδόν οπουδήποτε με υψηλές βροχοπτώσεις. Οι μεμονωμένοι κόκκοι ρυζιού συνήθως αφαιρούνται από το φυτό και τρώγονται ως καστανό ρύζι ή περαιτέρω εξευγενίζονται σε λευκό ρύζι.
Το σιτάρι είναι η τρίτη πιο κοινή από όλες τις καλλιέργειες δημητριακών. Οι άνθρωποι στις περιοχές της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης και των ωκεανών του κόσμου τρώνε μια τεράστια ποσότητα προϊόντων σιταριού. Αυτή η καλλιέργεια έχει περισσότερη φυσική πρωτεΐνη από το καλαμπόκι ή το ρύζι και αντιπροσωπεύει την κορυφαία πηγή φυτικής πρωτεΐνης για όλους τους ανθρώπους. Όπως το φυτό ρυζιού, μια καλλιέργεια σιταριού έχει μακριά κωνικά φύλλα. Οι κόκκοι σιταριού συνήθως αφαιρούνται από το πλήρως αναπτυγμένο γρασίδι πριν αφαιρεθεί ο εξωτερικός φλοιός ή αλεσθεί σε αλεύρι.