Ο καρκίνος του πεπτικού συστήματος περιλαμβάνει όγκους στον οισοφάγο, το στομάχι, το συκώτι, το πάγκρεας, τη χοληδόχο κύστη και το κόλον, οι οποίοι μπορεί να αφορούν το ορθό ή τον πρωκτό. Κάθε τύπος καρκίνου του γαστρεντερικού αναπτύσσεται από κύτταρα που βρίσκονται στο συγκεκριμένο όργανο. Ορισμένες μορφές καρκίνου του πεπτικού συστήματος αποτυγχάνουν να παράγουν συμπτώματα έως ότου η ασθένεια γίνει προχωρημένη, αλλά ο έλεγχος μπορεί να εντοπίσει όγκους σε πρώιμο στάδιο.
Ο καρκίνος του παγκρέατος θεωρείται δύσκολο να διαγνωστεί και να αντιμετωπιστεί επειδή αυτός ο τύπος καρκίνου του πεπτικού συστήματος σπάνια αναπτύσσει πρώιμα σημεία. Δύο είδη κυττάρων στο πάγκρεας μπορεί να γίνουν καρκινικά: τα ενδοκρινικά κύτταρα ή τα εξωκρινή κύτταρα. Τα ενδοκρινικά κύτταρα παράγουν ορμόνες που το σώμα χρησιμοποιεί για πολλές διαφορετικές λειτουργίες. Ονομάζονται επίσης κύτταρα νησίδων, οι όγκοι σε αυτά τα κύτταρα σπάνια γίνονται καρκινικοί.
Τα εξωκρινικά κύτταρα παράγουν ένζυμα που απαιτούνται για την πέψη των τροφών. Υπάρχουν σε σάκους όπου ξεκινά το 95 τοις εκατό του συνόλου του καρκίνου του παγκρέατος. Οι κακοήθεις όγκοι μπορεί να προκαλέσουν πόνο στο στομάχι ή στην πλάτη, διάρροια ή καούρα καθώς ο καρκίνος εξαπλώνεται στο πάγκρεας ή σε κοντινά όργανα. Σε ορισμένους ασθενείς, το δέρμα και το λευκό των ματιών αποκτούν μια κιτρινωπή απόχρωση. Η πρόγνωση για τον καρκίνο του πεπτικού συστήματος που αφορά το πάγκρεας εξαρτάται από το στάδιο της νόσου, εάν έχει εξαπλωθεί και τον τύπο των ανώμαλων κυττάρων.
Πρωτοπαθής ή δευτεροπαθής καρκίνος του ήπατος μπορεί να αναπτυχθεί εντός του ήπατος ή αλλού πριν εξαπλωθεί σε αυτό το όργανο. Το συκώτι κάθεται μέσα στο θώρακα και χρησιμεύει ως φίλτρο για επιβλαβείς ουσίες. Στέλνει τοξικό υλικό στα ούρα και τα κόπρανα για απέκκριση και παράγει χολή για την πέψη της τροφής. Οι όγκοι στο ήπαρ τυπικά εξελίσσονται σε προχωρημένο στάδιο γρήγορα και εμφανίζονται πιο συχνά σε άτομα με κίρρωση ή ηπατίτιδα.
Ο καρκίνος του στομάχου ξεκινά συνήθως στα κύτταρα στην εσωτερική επένδυση του στομάχου πριν εξαπλωθεί σε άλλα στρώματα. Τα οξέα στο στομάχι διασπούν υδατάνθρακες, λίπη, πρωτεΐνες, βιταμίνες και μέταλλα για χρήση. Ο προχωρημένος καρκίνος του στομάχου μπορεί να δυσκολέψει την κατάποση, να προκαλέσει πόνο ή να εμφανιστεί ως αιματηρά κόπρανα. Η δυσπεψία, η ναυτία και η απώλεια όρεξης αντιπροσωπεύουν άλλα συμπτώματα της νόσου. Οι κίνδυνοι για καρκίνο του στομάχου αυξάνονται με την ηλικία, την κακή διατροφή και άλλες παθήσεις του στομάχου, όπως βακτηριακή λοίμωξη, φλεγμονή και έλκη.
Ο καρκίνος του παχέος εντέρου μπορεί να αναπτυχθεί στο παχύ ή στο λεπτό έντερο και αντιπροσωπεύει την πιο κοινή μορφή καρκίνου του πεπτικού συστήματος. Μπορεί να θεραπευτεί εάν εντοπιστεί έγκαιρα με χειρουργική αφαίρεση όγκων ή τμήματος του παχέος εντέρου όπου υπάρχουν καρκινικά κύτταρα. Οποιαδήποτε αλλαγή στις συνήθειες του εντέρου, όπως δυσκοιλιότητα, διάρροια, μικρότερα κόπρανα ή αιματηρά κόπρανα, μπορεί να υποδηλώνει καρκίνο του παχέος εντέρου. Άτομα άνω των 50 ετών και ασθενείς με οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του παχέος εντέρου αντιμετωπίζουν υψηλότερους κινδύνους της νόσου.