Οι κατευθυντήριες γραμμές κλινικής θεραπείας αναπτύσσονται συστηματικά με βάση στοιχεία για να βοηθήσουν έναν γιατρό να επιλέξει τη σωστή δόση και την κατάλληλη υγειονομική περίθαλψη για μια δεδομένη πάθηση, αλλά αυτές οι οδηγίες δεν είναι συγκεκριμένες. Διατίθενται εναλλακτικοί τύποι κατευθυντήριων γραμμών θεραπείας για παθήσεις ψυχικής υγείας, πρόληψη ασθενειών και ασθενείς με καρκίνο. Το επιλεγμένο θεραπευτικό σχήμα μπορεί να διαφέρει πολύ μεταξύ ασθενών και γιατρών, ανάλογα με παράγοντες όπως ο τρόπος ζωής, η οικονομική κατάσταση, η θρησκεία, η κατάσταση της υγείας και η ηλικία. Μια κατευθυντήρια γραμμή θεραπείας προσφέρει έναν τρόπο για τη βελτίωση της ποιότητας της υγειονομικής περίθαλψης και την ενθάρρυνση της συνέπειας μεταξύ των γιατρών σε όλο τον κόσμο.
Όταν αναπτύσσονται κατευθυντήριες γραμμές θεραπείας για ένα νέο φάρμακο, διενεργείται εκτενής έρευνα και δοκιμές για να χαρακτηριστεί το φάρμακο ως προς τη φαρμακολογία και την τοξικολογία του. Οι φαρμακολόγοι αναλύουν τη συμπεριφορά ενός φαρμάκου μέσα σε ένα βιολογικό σύστημα και την επίδρασή του στη λειτουργία. Οι τοξικολόγοι αξιολογούν την ασφάλεια ενός φαρμάκου και τη δυνατότητα πρόκλησης δυσμενών παρενεργειών και θνησιμότητας. Τα αποτελέσματα αυτών των αναλύσεων είναι απαραίτητα για την αιτιολόγηση των επιπέδων δοσολογίας και των κατευθυντήριων γραμμών θεραπείας κατά τη διάρκεια κλινικών δοκιμών. Τυχόν πρόσθετα ευρήματα που προκύπτουν μετά την κυκλοφορία ενός φαρμάκου συχνά θα οδηγήσουν σε αλλαγές στις κατευθυντήριες γραμμές θεραπείας.
Μια κοινή κατευθυντήρια γραμμή θεραπείας για τα αντιβιοτικά περιλαμβάνει τη λήψη μιας κάψουλας έως και τρεις φορές την ημέρα για 10 συνεχόμενες ημέρες. Τα συνταγογραφούμενα επίπεδα δοσολογίας μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με την ηλικία του ασθενούς, τη σοβαρότητα της λοίμωξης και τον κίνδυνο ανεπιθύμητων ενεργειών. Εδώ είναι χρήσιμα τα φαρμακολογικά και τοξικολογικά δεδομένα. Γενικά, μια σειρά αντιβιοτικών πρέπει να ολοκληρωθεί ακριβώς όπως έχει συνταγογραφηθεί, διαφορετικά η μόλυνση θα μπορούσε να επιδεινωθεί και το ανοσοποιητικό σύστημα να αναπτύξει αντίσταση στα αντιβιοτικά. Ειδικές εκτιμήσεις για πιθανές αλληλεπιδράσεις φαρμάκων και αλλεργικές αντιδράσεις είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση ενός ασφαλούς και αποτελεσματικού θεραπευτικού σχήματος.
Όσον αφορά τις καταστάσεις ψυχικής υγείας, την πρόληψη ασθενειών και τη θεραπεία του καρκίνου, οι κατευθυντήριες γραμμές θεραπείας είναι ακόμη πιο διαφορετικές. Οι επαγγελματίες που ειδικεύονται στην ολιστική υγειονομική περίθαλψη ή την ομοιοπαθητική ιατρική βασίζονται σε φυσικές θεραπείες που χρησιμοποιούν βότανα, συμπληρώματα διατροφής, βελονισμό, θεραπεία μασάζ και πολλά άλλα για τη θεραπεία μιας ποικιλίας παθήσεων. Οι ψυχολόγοι που ασχολούνται με ζητήματα συμπεριφοράς σε ενήλικες και παιδιά μπορεί να επιλέξουν έναν διαφορετικό τύπο θεραπευτικής αγωγής για έναν ενήλικα έναντι ενός παιδιού. Οι ογκολόγοι συστήνουν συχνά κατευθυντήριες γραμμές θεραπείας που καλύπτουν τόσο τις κλινικές όσο και τις ψυχικές ανάγκες των ασθενών με καρκίνο.
Πολλές πτυχές της υγειονομικής περίθαλψης βασίζονται στις αξίες ενός ατόμου, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου ζωής, της φιλοσοφίας και της θρησκείας. Η ανάπτυξη διαφόρων τύπων κατευθυντήριων γραμμών θεραπείας είναι μόνο ένας τρόπος για τη βελτίωση της ποιότητας της υγειονομικής περίθαλψης. Οι κατευθυντήριες γραμμές θεραπείας αποσκοπούν στην προώθηση πρακτικών που βασίζονται σε στοιχεία, στην αποτελεσματική χρήση των πόρων και στην παγκόσμια τυποποίηση, ενώ παράλληλα δίνουν έμφαση στη συνεχή εκπαίδευση και τη μελλοντική έρευνα.