Διαφορετικές οδηγίες πρακτικής χρησιμοποιούνται για διαφορετικές διαδικασίες και θεραπείες, που συνήθως συνδέονται με κάποια πτυχή του κλάδου της υγειονομικής περίθαλψης. Δεδομένης μιας συγκεκριμένης περίστασης, ένας επαγγελματίας μπορεί να βασιστεί στις αντίστοιχες κατευθυντήριες γραμμές του κλάδου του ως εκπαιδευτικό και επαγγελματικό πόρο. Άλλοι τύποι κατευθυντήριων γραμμών θεωρούνται ως διαδικαστικές δηλώσεις που περιγράφουν μια συγκεκριμένη μέθοδο θεραπείας. Ο τύπος της θεραπείας που χορηγείται και ο σχετικός κίνδυνος που εμπλέκεται συχνά σχετίζονται με το πόσο ρυθμισμένη είναι η θεραπεία και, επομένως, με την πρόθεση των κατευθυντήριων γραμμών πρακτικής. Ανεξάρτητα από το πόσο διαφορετικές μπορεί να είναι οι θεραπείες, όλες χρησιμοποιούνται γενικά για να διασφαλιστεί ότι ακολουθούνται οι τυπικές διαδικασίες και πληρούνται οι παράμετροι ποιότητας.
Οι κατευθυντήριες γραμμές πρακτικής εκδίδονται από οργανισμούς υψηλής εκτίμησης που παρέχουν συστάσεις βασισμένες σε στοιχεία για τις διαδικασίες θεραπείας και την τεκμηρίωση. Οι κατευθυντήριες γραμμές θεραπείας είναι κοινές σε όλο τον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, αλλά ο βαθμός στον οποίο επιβάλλονται μπορεί να ποικίλλει πολύ. Οι ρυθμιστικές κατευθυντήριες γραμμές για την κλινική έρευνα γενικά εκδίδονται και επιβάλλονται από ένα διοικητικό όργανο ως μέσο διασφάλισης ποιότητας και τεκμηρίωσης. Οι κατευθυντήριες γραμμές κλινικής θεραπείας μπορούν να οριστούν ως ένα σύνολο συστηματικών δηλώσεων που αναπτύχθηκαν για να βοηθήσουν τους επαγγελματίες και τους ασθενείς να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με την κατάλληλη υγειονομική περίθαλψη. Οι οδηγίες ψυχολογικής θεραπείας έχουν σχεδιαστεί για να εκπαιδεύουν και να συμβουλεύουν τους επαγγελματίες σχετικά με την επαγγελματική συμπεριφορά.
Αν και δεν υπάρχουν δύο ίδιες οδηγίες πρακτικής, υπάρχουν ορισμένες ομοιότητες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σύγκριση. Για παράδειγμα, πολλές οδηγίες πρακτικής συνεπάγονται μια λεπτομερή διαδικασία τεκμηρίωσης για κάθε διαδικασία που εκτελείται ως μέρος μιας θεραπείας. Όταν οι κατευθυντήριες γραμμές πρακτικής προορίζονται να αποτελέσουν εκπαιδευτικό ή επαγγελματικό πόρο, ο συνιστών οργανισμός μπορεί να παρέχει αξιολογήσεις και συμβουλές βασισμένες σε στοιχεία που είναι γενικά αποδεκτές ως αξιόπιστες και αληθείς σε ολόκληρο τον κλάδο. Εάν αναμένεται μια ρυθμιστική αναθεώρηση για τη διασφάλιση της συμμόρφωσης με ένα συγκεκριμένο σύνολο κατευθυντήριων γραμμών πρακτικής, τότε λαμβάνονται μεγάλα μέτρα ώστε να υπάρχει τεκμηρίωση που να αντικατοπτρίζει την ποιότητα της θεραπείας που χορηγείται.
Μόνο στον τομέα της ιατρικής, υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός διαφορετικών οδηγιών πρακτικής για μια ποικιλία θεραπειών και διαδικασιών. Αυτό φαίνεται στην ανάπτυξη ενός νέου φαρμακευτικού φαρμάκου έναντι της παραγωγής ενός ομοιοπαθητικού βάμματος. Η ρυθμιστική αρχή έχει μια πολύ βαθύτερη έρευνα για τη διαδικασία ανάπτυξης ενός νέου φαρμακευτικού προϊόντος από ό,τι με τα ομοιοπαθητικά βάμματα, κυρίως επειδή τα ομοιοπαθητικά φάρμακα περιέχουν πολύ λίγα, έως καθόλου, τα λεγόμενα «ενεργά» συστατικά. Τα φαρμακευτικά προϊόντα περιέχουν δυνητικά επικίνδυνα επίπεδα ενεργών συστατικών, επομένως η σύνθεση, η δοκιμή και οι διαδικασίες παρασκευής ρυθμίζονται στις ΗΠΑ από τις ονομαζόμενες «Καλές Εργαστηριακές Πρακτικές» (GLP) και «Καλές Πρακτικές Παραγωγής» (GMPs).
Ο τύπος της κατευθυντήριας γραμμής πρακτικής που πρέπει να ακολουθηθεί για μια συγκεκριμένη θεραπεία κάτω από μια συγκεκριμένη περίσταση σχετίζεται συχνά με το επίπεδο κινδύνου που εμπεριέχεται. Με τις ψυχολογικές θεραπείες, το επίπεδο κινδύνου μπορεί να θεωρηθεί σχετικά χαμηλό. Με τα φαρμακευτικά προϊόντα, η πιθανότητα ανεπιθύμητων ενεργειών είναι σημαντικά υψηλότερη από αυτή μιας ψυχιατρικής αξιολόγησης και μαζί με αυτό έρχονται πιο άκαμπτες οδηγίες πρακτικής.