Η ετικέτα «αγορά κεφαλαίων» είναι ένας γενικός όρος για όλες τις διαδικασίες και τα ιδρύματα που προβλέπουν συναλλαγές μακροπρόθεσμων χρηματοοικονομικών προϊόντων. Αυτά τα προϊόντα περιλαμβάνουν δάνεια, μετοχές μίσθωσης και ομόλογα. Δύο βασικοί τύποι κεφαλαιαγορών είναι οι εξωχρηματιστηριακές αγορές και οι οργανωμένες χρηματιστηριακές αγορές. Άλλοι τύποι κεφαλαιαγορών, όπως οι πρωτογενείς, οι δευτερογενείς, οι δημόσιες και οι ιδιωτικές αγορές, λειτουργούν σε αυτές τις δύο βασικές κατηγορίες.
Οι οργανωμένες ανταλλαγές τίτλων είναι απτές αγορές που καταλαμβάνουν έναν φυσικό χώρο, όπως ένα γραφείο ή ένα κτίριο, και μετοχές και χρέη διαπραγματεύονται στις εγκαταστάσεις. Όλοι οι άλλοι τύποι κεφαλαιαγορών είναι εξωχρηματιστηριακές. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν επτά μεγάλα οργανωμένα χρηματιστήρια κινητών αξιών, συμπεριλαμβανομένου του Χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης και του Αμερικανικού Χρηματιστηρίου, που είναι οι δύο εθνικές αγορές. Οι άλλες πέντε αγορές, όπως τα χρηματιστήρια της Βοστώνης ή της Φιλαδέλφειας, είναι περιφερειακές.
Οι εταιρείες που θέλουν να πουλήσουν τίτλους, αλλά δεν πληρούν τις απαιτήσεις εισαγωγής των οργανωμένων χρηματιστηρίων, χρησιμοποιούν συχνά εξωχρηματιστηριακές αγορές. Η επιχείρηση μπορεί επίσης να χρησιμοποιεί αυτούς τους τύπους κεφαλαιαγοράς για να αποφύγει τις χρεώσεις. Ένα δίκτυο χρηματιστών, εμπόρων και χρηματιστηριακών εταιρειών ολοκληρώνει τις περισσότερες εξωχρηματιστηριακές συναλλαγές.
Όταν μια εταιρεία αποφασίζει να πουλήσει μετοχές με τη μορφή μετοχών σε μια κεφαλαιαγορά, οι οικονομικοί διαχειριστές έχουν την επιλογή να πουλήσουν ιδιωτικά ή δημόσια. Σε μια δημόσια προσφορά χρηματιστηρίου, τόσο τα άτομα όσο και οι επενδυτικοί όμιλοι ετερογενών δραστηριοτήτων μπορούν να αγοράσουν τους τίτλους της εταιρείας. Οι μετοχές που πωλούνται σε δημόσιες αγορές αναφέρονται ως κοινές μετοχές. Οι ιδιωτικές μετοχές πωλούνται σε περιορισμένο αριθμό επενδυτών σε μια αγορά ιδιωτικής τοποθέτησης.
Οι κεφαλαιαγορές ιδιωτικής τοποθέτησης διατίθενται σε δύο μορφές, τις αγορές ιδιωτικού χρέους και τις αγορές μετοχών που πωλούν μετοχές και άλλες μορφές μετοχών. Συχνά, οι εταιρείες επενδύσεων μεταφέρουν επιχειρηματικά κεφάλαια σε νέα έργα χρησιμοποιώντας αγορές ιδιωτικών μετοχών. Οι μετοχές που προσφέρονται ιδιωτικά είναι συχνά πιο ακριβές από τις κοινές μετοχές και πληρώνουν υψηλότερα μερίσματα.
Άλλοι τύποι κεφαλαιαγορών περιλαμβάνουν πρωτογενείς και δευτερογενείς αγορές. Μια πρωτογενής αγορά δημιουργείται όταν μια εταιρεία προσφέρει τους τίτλους της για πρώτη φορά. Εάν η μετοχή είναι κοινή και η εταιρεία δεν έχει προσφέρει ποτέ στο παρελθόν μετοχές, ονομάζεται αρχική δημόσια προσφορά της εταιρείας ή IPO. Μετά την IPO μιας εταιρείας, μπορεί να συνεχίσει να προσφέρει έκδοση νέων μετοχών στην πρωτογενή αγορά.
Οι δευτερογενείς αγορές είναι εκείνες στις οποίες πωλούνται και διαπραγματεύονται τίτλοι που έχουν προσφερθεί στο παρελθόν. Ο πρώτος αγοραστής μιας μετοχής αγοράζει στην πρωτογενή αγορά, αλλά εάν αποφασίσει να πουλήσει ή να διαπραγματευτεί αυτή τη μετοχή, το κάνει στη δευτερογενή αγορά. Μόνο οι αρχικές αγορές σε πρωτογενείς αγορές έχουν άμεση επίδραση στην εταιρεία έκδοσης μετοχών.