Τα ίδια κεφάλαια είναι μια κατηγορία περιουσιακών στοιχείων μέσω της οποίας οι επενδυτές αποκτούν μερική ιδιοκτησία σε έναν οργανισμό αγοράζοντας μετοχές, οι οποίες είναι μετοχές μιας εταιρείας. Το κοινό μετοχικό κεφάλαιο είναι ένας από τους δύο τύπους επενδύσεων σε μετοχές, με τον άλλο να είναι προτιμώμενο μετοχικό κεφάλαιο. Στην κατηγορία κοινών μετοχών περιλαμβάνονται ταξινομήσεις — όπως μετοχές κατηγορίας Α ή κατηγορίας Β — που παρέχουν στους επενδυτές διαφορετικά δικαιώματα. Τελικά, το κοινό μετοχικό κεφάλαιο είναι ένας χρηματοοικονομικός τίτλος που διαπραγματεύεται συχνά και δίνει στους επενδυτές ιδιοκτησία σε έναν οργανισμό, ορισμένα δικαιώματα ψήφου και μερίδιο των πιθανών κερδών. Οι διαφορετικές ταξινομήσεις στα κοινά ίδια κεφάλαια καθορίζουν την επιρροή που ασκούν οι επενδυτές στις ψήφους μεγάλων εταιρειών.
Η κοινή μετοχή παρέχει στους επενδυτές την ευκαιρία να μοιράζονται τα κέρδη που παράγονται σε μια εισηγμένη εταιρεία με βάση τον αριθμό των μετοχών που κατέχουν. Εκθέτει επίσης τους επενδυτές στους κινδύνους που συνδέονται με πιθανές απώλειες. Αυτός ο τύπος μετοχών προσφέρει στους επενδυτές τη δυνατότητα να μοιράζονται περαιτέρω μετρητά ή διανομές μετοχών μέσω μερισμάτων, τα οποία καταβάλλονται κατά τη διακριτική ευχέρεια μιας εταιρείας και του διοικητικού συμβουλίου της με βάση το υπερβάλλον εισόδημα. Επίσης, η κατοχή κοινών μετοχών παρέχει στους επενδυτές το δικαίωμα ψήφου σε σημαντικά γεγονότα, όπως μια αλλαγή στη σύνθεση ενός διοικητικού συμβουλίου ή μια συμφωνία συγχώνευσης.
Οι διαφορετικές κατηγορίες κοινών μετοχικών μετοχών, όπως η κατηγορία Α ή η κατηγορία Β, ενδέχεται να καθορίσουν τον αριθμό των ψήφων στις οποίες δικαιούνται οι μέτοχοι. Και οι δύο μετοχές ανήκουν στην ίδια εκδότρια εταιρεία, αλλά η μία μπορεί να έχει μεγαλύτερη επιρροή από την άλλη. Κάθε μία από αυτές τις κοινές μετοχές συνήθως διαπραγματεύεται στη δική της τιμή μετοχής. Οι όροι των διαφορετικών ταξινομήσεων κοινών μετοχών τεκμηριώνονται στη δημόσια ρυθμιστική αρχειοθέτηση και ενδέχεται να υπάρχει δυνατότητα ανταλλαγής. Για παράδειγμα, οι επενδυτές μπορεί να μπορούν να ανταλλάξουν μετοχές κατηγορίας Α για έναν αριθμό μετοχών κατηγορίας Β με προκαθορισμένη αναλογία, αν και η μεταβίβαση ενδέχεται να μην ισχύει προς την άλλη κατεύθυνση, ανάλογα με την προτίμηση του εκδότη.
Οι ιδιοκτήτες κοινών μετοχών πέφτουν κάτω από τους κατόχους χρέους και άλλους κατόχους προνομιούχων μετοχών για αποπληρωμή εάν η εταιρεία έκδοσης καταστεί αφερέγγυα. Η σειρά προτίμησης για οποιεσδήποτε πιθανές διανομές μετρητών ξεκινά με τους πιστωτές, συμπεριλαμβανομένων των κατόχων του χρέους μιας εταιρείας, όπως τα ομόλογα. Οι προνομιούχοι μέτοχοι, οι οποίοι είναι άλλος τύπος ιδιοκτητών μετοχών, είναι οι επόμενοι στη σειρά για οποιαδήποτε πιθανή πληρωμή για τις μετοχές που κατείχαν προηγουμένως. Οι κάτοχοι κοινών μετοχών λαμβάνουν τελευταία οποιαδήποτε πιθανή πληρωμή για τις μετοχές που κατείχαν πριν από την αποτυχία της εταιρείας.