Τα προλειτουργικά κόστη περιλαμβάνουν τυχόν έξοδα που πραγματοποιήθηκαν κατά την έναρξη ή τη σύσταση μιας νέας επιχείρησης. Περιλαμβάνουν δαπάνες που σχετίζονται με τη διερεύνηση μιας πιθανής νέας επιχείρησης, καθώς και τις πραγματικές δαπάνες που σχετίζονται με τη σύσταση ή την εγγραφή της εταιρείας. Γενικά, αυτά τα κόστη περιορίζονται μόνο σε εκείνα τα έξοδα που θα αντιμετωπίζονταν ως συνήθη επιχειρηματικά έξοδα σύμφωνα με τις τυπικές λογιστικές αρχές εάν η εταιρεία ήταν ήδη σε λειτουργία. Αυτό βοηθά στο να αποτραπεί η αφαίρεση των δαπανών που δεν σχετίζονται με την επιχείρηση, όπως η αγορά ενός πολυτελούς αυτοκινήτου που χρησιμοποιείται για την εξερεύνηση ορισμένων πιθανών τοποθεσιών γραφείων για τη νέα επιχείρηση. Τα προλειτουργικά κόστη είναι επίσης γνωστά ως κόστη εκκίνησης ή έξοδα πριν από το άνοιγμα.
Όλοι οι τύποι επιχειρηματικών οντοτήτων ενδέχεται να επιβαρύνονται με προλειτουργικά κόστη. Αυτά τα έξοδα περιλαμβάνουν συχνά αμοιβές συμβούλων που καταβάλλονται σε ειδικούς και συμβούλους κατά την εκκίνηση. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν χρήματα που καταβάλλονται σε δικηγόρους, οι οποίοι συντάσσουν εταιρικές και εταιρικές συμφωνίες, δημιουργούν εταιρικό καταστατικό και υποβάλλουν καταστατικά για νέες εταιρείες. Τα προλειτουργικά έξοδα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν λογιστικά έξοδα που πραγματοποιήθηκαν κατά την προετοιμασία υποβολής αίτησης για επιχειρηματικό δάνειο ή κατά την αξιολόγηση της πιστοληπτικής ικανότητας δυνητικών επενδυτών.
Οι αμοιβές που καταβάλλονται σε κρατικούς φορείς μπορεί επίσης να περιλαμβάνονται στο κόστος πριν από τη λειτουργία. Οι νέες επιχειρήσεις συχνά ξοδεύουν χρήματα για να υποβάλουν αίτηση για άδειες από δημοτικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές αρχές. Οι κρατικοί φορείς συνήθως χρεώνουν ένα τέλος όταν νέες επιχειρήσεις υποβάλλουν αίτηση σύστασης ή καταχωρούν μια εμπορική επωνυμία επιχείρησης. Οι συνεργάτες ή οι διευθυντές μιας νέας εταιρείας μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν έξοδα που σχετίζονται με συναντήσεις και συνεδρίες προγραμματισμού ως μέρος των υπολογισμών κόστους.
Όσον αφορά τη χρηματοοικονομική πληροφόρηση, τα προλειτουργικά κόστη αντιμετωπίζονται διαφορετικά στα φορολογικά έντυπα από ό,τι στα λογιστικά βιβλία της εταιρείας. Τα διεθνή πρότυπα χρηματοοικονομικής αναφοράς απαιτούν από τις εταιρείες να αντιμετωπίζουν τα προλειτουργικά κόστη ως έξοδα καθώς προκύπτουν αυτά τα κόστη. Εάν η εταιρεία προπληρώσει για υπηρεσίες εκκίνησης, το κόστος πρέπει να αντιμετωπίζεται ως περιουσιακό στοιχείο στον ισολογισμό έως ότου ληφθεί η υπηρεσία. Αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζεται ως συνηθισμένη δαπάνη.
Για φορολογικούς σκοπούς, τα προλειτουργικά κόστη αντιμετωπίζονται ως περιουσιακά στοιχεία. Δεδομένου ότι αυτά τα κόστη αποτελούν μέρος της αρχικής επένδυσης του ιδιοκτήτη της επιχείρησης, οι φορολογικοί κώδικες συνδυάζουν αυτά τα κόστη με το κόστος του εξοπλισμού και άλλων μορφών κεφαλαίου. Ορισμένοι φορολογικοί κώδικες επιτρέπουν στην επιχείρηση να αφαιρεί ένα μικρό μέρος αυτών των εξόδων όταν πραγματοποιούνται, ενώ τα υπόλοιπα αναφέρονται ως περιουσιακά στοιχεία στον ισολογισμό. Αυτό το περιουσιακό στοιχείο στη συνέχεια αποσβένεται με την πάροδο του χρόνου όπως και άλλα είδη περιουσιακών στοιχείων.