Τα μοντέλα διεθνούς εμπορίου μπορούν να αναχθούν τουλάχιστον στη θεωρία του απόλυτου πλεονεκτήματος που προτάθηκε από τον Άνταμ Σμιθ. Αυτή η θεωρία έδειξε ότι ήταν ωφέλιμο για μια χώρα να εξειδικεύεται και να συμμετέχει στο διεθνές εμπόριο εάν μπορούσε να παράγει ορισμένα αγαθά πιο αποτελεσματικά από τους εμπορικούς της εταίρους. Αυτή η θεωρία αναπτύχθηκε περαιτέρω από τη θεωρία του συγκριτικού πλεονεκτήματος του David Ricardo, η οποία έδειξε ότι μια χώρα πρέπει να ειδικεύεται σε εκείνα τα αγαθά στα οποία η παραγωγή ήταν συγκριτικά αποτελεσματική. Η θεωρία του Ρικάρντο έχει βελτιωθεί περαιτέρω σε πιο πρόσφατους χρόνους για την παραγωγή νεο-ρικαρδιανής θεωρίας που χρησιμοποιεί λιγότερες υποθέσεις από την αρχική θεωρία. Άλλα σημαντικά μοντέλα διεθνούς εμπορίου περιλαμβάνουν τη θεωρία Heckscher-Ohlin, η οποία τονίζει τη σημασία των συντελεστών παραγωγής σε μια χώρα και τη θεωρία της βαρύτητας, η οποία εξετάζει το μέγεθος και την εγγύτητα των εμπορικών εταίρων.
Ενώ ο Smith έδειξε μόνο ότι το διεθνές εμπόριο ήταν ωφέλιμο σε ορισμένες συγκεκριμένες περιστάσεις, η θεωρία του Ricardo έδειξε ότι είναι πάντα λογικό για μια χώρα να ειδικεύεται στην παραγωγή εκείνων των αγαθών και υπηρεσιών στις οποίες είναι συγκριτικά πιο αποτελεσματική. Αυτή η εξειδίκευση αυξάνει την παραγωγικότητα και ενισχύει τη συνολική παραγωγή της χώρας. Μια χώρα δεν χρειάζεται να έχει απόλυτο πλεονέκτημα στην παραγωγή αγαθών υπό την προϋπόθεση ότι το κόστος ευκαιρίας για την παραγωγή των αγαθών είναι χαμηλότερο από αυτό των εμπορικών εταίρων της για την παραγωγή των ίδιων αγαθών.
Η θεωρία του Ricardo για το συγκριτικό πλεονέκτημα χρησιμοποιεί πολλές υποθέσεις. Για παράδειγμα, υποθέτει ότι η μόνη εισροή στη βιομηχανική παραγωγή είναι η εργασία και ότι αυτή η εργασία κινείται μεταξύ των βιομηχανιών αλλά όχι μεταξύ των χωρών. Οι σύγχρονες βελτιώσεις στη θεωρία του Ρικάρντο έχουν δημιουργήσει μοντέλα διεθνούς εμπορίου που μπορούν να επιδείξουν συγκριτικό πλεονέκτημα σε μια σειρά αγαθών και χωρών, αντί για το αρχικό μοντέλο του Ρικάρντο, το οποίο χρησιμοποιούσε δύο χώρες και δύο κατηγορίες αγαθών.
Το μοντέλο διεθνούς εμπορίου Heckscher-Ohlin δίνει έμφαση στους διαθέσιμους πόρους σε κάθε χώρα και τονίζει τη σημασία των συντελεστών παραγωγής σε κάθε χώρα. Η αφθονία παραγόντων όπως η εργασία ή το κεφάλαιο σε μια χώρα καθορίζει το είδος του διεθνούς εμπορίου στο οποίο ασκεί η χώρα. συντελεστές παραγωγής που σπανίζουν στη χώρα.
Τα μοντέλα διεθνούς εμπορίου περιλαμβάνουν επίσης το μοντέλο βαρύτητας που εξετάζει την οικονομική μάζα κάθε χώρας και την απόσταση μεταξύ των εμπορικών εταίρων. Το μοντέλο βαρύτητας καταλήγει σε μια πρόβλεψη των εμπορικών ροών μεταξύ των χωρών βάσει αυτών των στοιχείων και άλλων παραγόντων όπως η αποικιακή ιστορία μεταξύ χωρών που έχουν επηρεάσει τα πρότυπα συναλλαγών. Αυτό το μοντέλο υποστηρίζεται από εμπειρικές παρατηρήσεις συναλλαγών εντός εμπορικών μπλοκ, όπως η Ένωση Ελεύθερων Συναλλαγών της Βόρειας Αμερικής.
SmartAsset.