Η νομοθεσία για τον κατώτατο μισθό μπορεί να ψηφιστεί σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, συγκεκριμένες πολιτείες, επαρχίες και περιοχές μπορούν επίσης να καθορίσουν το χαμηλότερο ποσό που μπορεί να πληρωθεί ένας εργαζόμενος για την εργασία του. Οι ευρωπαϊκές χώρες καθορίζουν τα ποσά του κατώτατου μισθού τους σε εθνικό επίπεδο για ενήλικες που απασχολούνται με πλήρη απασχόληση.
Η εργατική νομοθεσία για τους εργαζόμενους καθορίζει πολύ περισσότερο από το ελάχιστο ποσό που θα πληρωθεί το εργατικό δυναμικό σε μια συγκεκριμένη δικαιοδοσία. Η νομοθεσία για τον κατώτατο μισθό μπορεί να περιγράφει διαφορετικά ποσοστά αμοιβής για άτομα που εργάζονται σε κλάδους όπου τα φιλοδωρήματα αποτελούν κανονικό μέρος των αποδοχών τους. Ένα άτομο που εργάζεται σε αυτούς τους τύπους εργασιών παροχής υπηρεσιών θα λάμβανε χαμηλότερο ωρομίσθιο από το τυπικό ελάχιστο ποσοστό αμοιβής, δεδομένου ότι η διαφορά θα καλυφθεί σε φιλοδωρήματα. Το καταστατικό για τους κατώτατους μισθούς μπορεί επίσης να αφορά τον μέγιστο αριθμό ωρών που μπορεί να εργαστεί ένας εργαζόμενος πριν πληρωθούν τα ποσοστά υπερωριών.
Ο νόμος για τα δίκαια πρότυπα εργασίας είναι η ομοσπονδιακή νομοθεσία για τον κατώτατο μισθό που ισχύει για τους εργαζόμενους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μαζί με τον καθορισμό ενός κατώτατου μισθού για τους εργαζόμενους σε εθνικό επίπεδο, αυτός ο νόμος απαιτεί επίσης από τους εργοδότες να επιδεικνύουν αφίσα που εξηγεί τα δικαιώματα των εργαζομένων σύμφωνα με τη νομοθεσία στον χώρο εργασίας. Οι διατάξεις του νόμου απαιτούν επίσης από τους εργοδότες να τηρούν αρχεία των ωρών εργασίας των εργαζομένων και του ποσού που πληρώθηκε κάθε άτομο.
Οι περισσότερες πολιτείες στις ΗΠΑ έχουν επίσης τη δική τους νομοθεσία για τον κατώτατο μισθό. Σε περιπτώσεις όπου τα ποσοστά κατώτατου μισθού της πολιτείας είναι χαμηλότερα από το ποσό που ορίζει ο νόμος σε ομοσπονδιακό επίπεδο, οι εργαζόμενοι δικαιούνται να αποζημιωθούν με το ομοσπονδιακό κατώτατο μισθό. Εάν ο κατώτατος μισθός της πολιτείας είναι υψηλότερος από αυτόν που ορίζει ο ομοσπονδιακός νόμος, ισχύει το επίπεδο που ορίζει το κράτος.
Στον Καναδά, οι επαρχίες και οι περιοχές είναι όλες υπεύθυνες για τη θέσπιση της δικής τους νομοθεσίας για τον κατώτατο μισθό. Το ποσό αυτό ποικίλλει, ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Οι υπάλληλοι της ομοσπονδιακής κυβέρνησης υπόκεινται στους νόμους περί κατώτατου μισθού στην επαρχία όπου εργάζονται.
Η νομοθεσία για τον κατώτατο μισθό στην Ευρώπη καθορίζεται από κάθε χώρα. Το ποσοστό αμοιβής για τους ενήλικες εργαζόμενους καθορίζεται ανεξάρτητα και ισχύει για εργαζομένους ηλικίας 23 ετών και άνω. Σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες, το ελάχιστο ποσοστό αμοιβής βασίζεται σε έναν τυπικό αριθμό ωρών εργασίας την εβδομάδα. Σε άλλες χώρες, οι κατώτατοι μισθοί καθορίζονται από τις διατάξεις μιας συλλογικής σύμβασης που ισχύει σε εθνικό επίπεδο.