Οι μέτοχοι είναι ιδιοκτήτες μετοχών σε μια εταιρεία. Όταν μια εταιρεία πραγματοποιεί κέρδη, δικαιούται ένα συγκεκριμένο μερίδιο σε αυτά τα κέρδη ανάλογα με το ποσό των αποθεμάτων που κατέχει. Αυτό το μερίδιο στο κέρδος, όταν καταβάλλεται στους μετόχους, ονομάζεται μέρισμα και είναι ο πιο συνηθισμένος τρόπος αποζημίωσης των μετόχων. Άλλα οφέλη για τους μετόχους περιλαμβάνουν δικαιώματα ψήφου και προνόμια μετόχων, όπως μπόνους και εκπτώσεις ή δώρα που σχετίζονται με τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες της εταιρείας.
Υπάρχουν δύο τύποι μετοχών που ένας μέτοχος ή κάτοχος μετοχικού κεφαλαίου μπορεί να κατέχει σε μια εταιρεία: προτιμώμενη και κοινή, και ο καθένας έχει τα δικά του μοναδικά οφέλη για τους μετόχους. Οι προνομιούχοι μέτοχοι έχουν συνήθως σταθερά μερίσματα ή περιουσιακά στοιχεία, γεγονός που τους καθιστά λιγότερο ευάλωτους σε σποραδικές αλλαγές στον πλούτο μιας εταιρείας ή ακόμη και σε περιόδους χρεοκοπίας ή πώλησης. Οι κοινοί μέτοχοι, που συνήθως αντιπροσωπεύουν την πλειοψηφία των μετόχων μιας εισηγμένης εταιρείας, έχουν τα μερίσματά τους που καθορίζονται από το διοικητικό συμβούλιο και επομένως είτε μοιράζονται τα κέρδη ή τις ζημίες της εταιρείας, ανάλογα με την περίπτωση.
Οι προνομιούχες μετοχές μπορούν να προσφέρουν μεγαλύτερη σταθερότητα, ενώ οι κοινές μετοχές, αν και περισσότερο στοίχημα, μπορούν να κερδίσουν υψηλότερα μερίσματα όταν μια εταιρεία τα πάει καλά. Υπάρχουν επίσης επιλογές μετοχών που επιτρέπουν αλλαγές. Για παράδειγμα, η “μετατρέψιμη μετοχή” είναι προνομιούχος μετοχή που μπορεί να ανταλλάσσεται με κοινή μετοχή κατά την κρίση του μετόχου και η “εξαγοράσιμη μετοχή” μπορεί να εξαγοραστεί από τον μέτοχο κατά την κρίση της εταιρείας.
Ένα άλλο πλεονέκτημα του να είσαι μέτοχος είναι το δικαίωμα ψήφου για αποφάσεις που επηρεάζουν την κατεύθυνση μιας επιχείρησης. Αν και τα συγκεκριμένα δικαιώματα ψήφου των μετόχων θα ποικίλλουν ανάλογα με τις νομικές δικαιοδοσίες, οι συνήθεις ερωτήσεις που τίθενται στις ψήφους των μετόχων αφορούν αλλαγές που σχετίζονται με το όνομα, τα συμφέροντα, την εικόνα της επωνυμίας, τις υπηρεσίες ή τα προϊόντα της εταιρείας και θέματα όπως συγχωνεύσεις και εξαγορές. Οι μέτοχοι έχουν επίσης κανονικά το δικαίωμα να εκλέγουν τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου του οργανισμού και τον εταιρικό πρόεδρό του.
Εκτός από τα βασικά οφέλη των μερισμάτων και των δικαιωμάτων ψήφου, άλλα οφέλη για τους μετόχους μπορεί να περιλαμβάνουν προνόμια όπως μπόνους, τα οποία είναι πρόσθετα μερίσματα που καταβάλλονται, συνήθως για να σηματοδοτήσουν μια ισχυρή αύξηση των κερδών. Οι εταιρείες ενδέχεται επίσης να προσφέρουν οφέλη στους μετόχους με τη μορφή δανείων χαμηλού επιτοκίου ή ιδιωτικής χρήσης εταιρικών αυτοκινήτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, θα συμφωνηθεί ότι τόσο μεγάλες παροχές θα αντικαταστήσουν μέρος ή το σύνολο του μερίσματος ως κύρια αποζημίωση του μετόχου.
Υπάρχει επίσης ένα ευρύ φάσμα μοναδικών προνομίων για τους μετόχους της εταιρείας που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη φύση της επιχείρησης μιας εταιρείας. Για παράδειγμα, ένας χειριστής κρουαζιερόπλοιων μπορεί να προσφέρει ετήσια πίστωση για διακοπές στη θάλασσα, ένας λιανοπωλητής ρούχων μπορεί να προσφέρει έκπτωση 15% στα καταστήματά του ή μια εταιρεία που πουλά σοκολάτα μπορεί να στείλει ένα δωρεάν κουτί του προϊόντος της την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου και τα Χριστούγεννα . Τέτοια προνόμια δεν προσφέρονται από όλες τις εταιρείες και δεν προορίζονται ως οφέλη για τους κύριους μετόχους. Είναι νέα πρόσθετα που χρησιμοποιούνται για να προσελκύσουν νέους επενδυτές και να αποδείξουν την εκτίμηση της εταιρείας προς τους σημερινούς μετόχους της.