Παράνομες ουσίες είναι ουσίες που είναι αντίθετο με το νόμο η κατοχή ή η χρήση τους. Κοινώς γνωστά ως παράνομα ναρκωτικά, γενικά απαγορεύονται λόγω της τάσης τους για κατάχρηση. Υπάρχει ένας αριθμός παράνομων ουσιών που κατηγοριοποιούνται ανάλογα με τη μορφή, το αποτέλεσμα και τη μέθοδο κατάποσης. Εμπίπτουν σε τρεις κύριες κατηγορίες: κατασταλτικά, διεγερτικά και παραισθησιογόνα.
Οι ελεγχόμενες ουσίες μπορούν να θεωρηθούν παράνομες όταν χρησιμοποιούνται ή διανέμονται εσφαλμένα. Ενώ οι ελεγχόμενες ουσίες έχουν φαρμακευτική και εμπορική αξία, τείνουν επίσης να γίνονται κατάχρηση. Ως αποτέλεσμα, η πλειονότητα των ελεγχόμενων ουσιών ελέγχεται αυστηρά. Ένα παράδειγμα αυτού είναι η μορφίνη. Οι γιατροί το χρησιμοποιούν συχνά για να ανακουφίσουν τον πόνο. Ωστόσο, η πώληση μορφίνης σε άτομο χωρίς άδεια θεωρείται συνήθως παράνομη.
Η ιστορία είναι γεμάτη με άτομα που κάνουν κατάχρηση κάποιου τύπου παράνομης ουσίας και στη σύγχρονη εποχή, η χρήση παράνομων ουσιών γενικά απαγορεύεται από το νόμο λόγω των δυνητικά επιβλαβών παρενεργειών τους. Οι μέθοδοι λήψης παράνομων ναρκωτικών είναι τόσο διαφορετικές όσο και οι μορφές που παίρνουν. Μπορούν να καταποθούν, να ενεθούν, να ρουθούνι ή να καπνιστούν.
Τα καταθλιπτικά είναι ουσίες που συνήθως μειώνουν τις φυσιολογικές λειτουργίες του χρήστη. Μερικές φορές αποκαλούμενα «downers», τα καταθλιπτικά προκαλούν ένα αίσθημα χαλάρωσης και λήθαργου. Οι γιατροί τα συνταγογραφούν συνήθως ως ηρεμιστικό. Δίνονται σε ασθενείς για να βοηθήσουν στην πρόκληση ύπνου, στη μείωση του άγχους και στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Παραδείγματα κατασταλτικών περιλαμβάνουν βαρβιτουρικά, μορφίνη και κωδεΐνη.
Τα διεγερτικά είναι το πολικό αντίθετο των καταθλιπτικών. Αναγκάζουν το σώμα να απελευθερώσει ντοπαμίνη που οδηγεί σε αυξημένη εγρήγορση, βελτιωμένη διάθεση και αίσθηση ευφορίας. Αυτός είναι ο λόγος που είναι γνωστά ως «ναρκωτικά για πάρτι». Τα ναρκωτικά που θεωρούνται διεγερτικά περιλαμβάνουν την κοκαΐνη, την έκσταση και τις μεθαμφεταμίνες.
Η υπερβολική χρήση διεγερτικών μπορεί να έχει δυσμενείς επιπτώσεις. Δεδομένου ότι το σώμα αναπτύσσει φυσικά μια ανοχή σε αυτά τα φάρμακα, ο χρήστης πρέπει να αυξήσει τη δόση για να βιώσει το ίδιο «υψηλό». Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακές επιπλοκές, επιληπτικές κρίσεις και κρίσεις πανικού.
Τα παραισθησιογόνα είναι φάρμακα που μπορούν να αλλάξουν τη συνείδηση και να διαστρεβλώσουν την αντίληψη. Περαιτέρω ταξινομούνται σε διαχωριστικά, παραληρηματικά και ψυχεδελικά. Οι χρήστες αυτού του τύπου ναρκωτικών αναφέρεται ότι έχουν επεισόδια παραισθήσεων, συναισθησία και εξωσωματικές εμπειρίες.
Μεταξύ των τριών ειδών παράνομων ουσιών, τα παραισθησιογόνα είναι τα πιο πιθανό να προκαλέσουν μόνιμη εγκεφαλική βλάβη. Η χρήση παραισθησιογόνων μπορεί να οδηγήσει σε άνοια, παράνοια και χρόνιες παραισθήσεις. Τα κοινά παραισθησιογόνα περιλαμβάνουν το LSD, τη μεσκαλίνη και τα μαγικά μανιτάρια.
Η χρήση και κατοχή παράνομων ουσιών τιμωρείται αυστηρά από το νόμο. Ανάλογα με τη δικαιοδοσία και τη βαρύτητα του αδικήματος, η τιμωρία μπορεί να περιλαμβάνει πρόστιμα, χρόνο φυλάκισης ή ακόμα και θάνατο. Άλλα παράνομα χημικά και παράνομα φαρμακευτικά προϊόντα μπορεί επίσης να είναι παράνομες ουσίες εάν περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα ελεγχόμενων φαρμάκων μιας δικαιοδοσίας.
Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι μια ουσία που θεωρείται παράνομη σε μια δικαιοδοσία ή για μια συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα μπορεί να είναι απολύτως νόμιμη για χρήση σε διαφορετική τοποθεσία ή από διαφορετική ομάδα. Για παράδειγμα, ορισμένες χώρες απαγορεύουν την πώληση αλκοόλ σε ανηλίκους. Από την άλλη, υπάρχουν χώρες που απαγορεύουν αυστηρά την κατανάλωση αλκοόλ σε όλους τους πολίτες.