Τα παραισθησιογόνα είναι φάρμακα που επηρεάζουν το κεντρικό νευρικό σύστημα, προκαλώντας παραισθήσεις που μπορεί να είναι οπτικές, αισθητικές, ακουστικές, οσφρητικές ή απτικές. Ενώ πολλά ναρκωτικά μπορούν να προκαλέσουν παραισθησιογόνα αποτελέσματα, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο ειδικά για να αναφερθούν σε φάρμακα που λαμβάνονται σκόπιμα με σκοπό να βιώσουν παραισθήσεις. Επομένως, ένα φάρμακο όπως το LSD είναι παραισθησιογόνο, ενώ ένα αντιψυχωτικό φάρμακο όπως η Τριφλουοπεραζίνη που μπορεί να προκαλέσει παραισθήσεις δεν είναι γνωστό ως παραισθησιογόνο.
Αυτά τα ψυχοδραστικά φάρμακα λειτουργούν διαταράσσοντας τους νευροδιαβιβαστές στον εγκέφαλο, στέλνοντας εσφαλμένα και μικτά μηνύματα. Ανάλογα με το φάρμακο και τη δόση, κάποιος μπορεί να βιώσει μια ποικιλία παραισθήσεων καθώς ο εγκέφαλός του/της προσπαθεί να αντιμετωπίσει το φάρμακο, το οποίο είναι συχνά μια τοξίνη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα παραισθησιογόνα μπορούν πραγματικά να βλάψουν τον εγκέφαλο, με την επαναλαμβανόμενη χρήση ναρκωτικών όπως το LSD να συνδέεται με μακροπρόθεσμες επιπτώσεις όπως τυχαίες παραμορφώσεις του οπτικού πεδίου.
Οι ερευνητές τείνουν να χωρίζουν τα παραισθησιογόνα σε τρεις βασικές κατηγορίες. Τα παραληρήματα είναι φάρμακα που προκαλούν μια κατάσταση παραλήρημα, που χαρακτηρίζεται από σύγχυση, θολή όραση, λήθαργο, ψυχαναγκαστική κίνηση και μια ονειρική κατάσταση. Τα διασχιστικά φάρμακα διακόπτουν την επικοινωνία μεταξύ διαφόρων τμημάτων του εγκεφάλου, με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να αισθάνονται αποκομμένοι από τον εαυτό τους και τον κόσμο γύρω τους. Τα ψυχεδελικά μεταβάλλουν θεμελιωδώς την αντίληψη, παραμορφώνοντας το οπτικό πεδίο και προκαλώντας εκδηλώσεις πραγμάτων που δεν υπάρχουν στην πραγματικότητα. Ορισμένοι πολιτισμοί πιστεύουν ότι τα ψυχεδελικά αποκαλύπτουν την κρυμμένη φύση του νου.
Μερικά παραδείγματα ψυχεδελικών περιλαμβάνουν: αγιαχουάσκα, ψιλοκυβίνη, πεγιότ, μεσκαλίνη, βουφοτενίνη και LSD. Το Salvia divinorum, το fly agaric και το iboga είναι μερικές περιπτώσεις γνωστών διαχωριστικών, ενώ το nightshade, το henbane και το mandrake μπορούν όλα να προκαλέσουν μια κατάσταση παραλήρημα.
Πολλά φυσικά παραισθησιογόνα έχουν πολύ μεγάλη ιστορία σε πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Ιστορικά, ορισμένοι σαμάνοι και άλλοι θρησκευτικοί λειτουργοί κατανάλωναν παραισθησιογόνα σε μια προσπάθεια να επικοινωνήσουν με μια ανώτερη δύναμη ή να εξερευνήσουν το μυαλό τους. Η χρήση τέτοιων ναρκωτικών ήταν συχνά αυστηρά ελεγχόμενη, με θρησκευτικό και όχι ψυχαγωγικό χαρακτήρα. Σήμερα, τα παραισθησιογόνα χρησιμοποιούνται συχνότερα για ψυχαγωγικούς σκοπούς, αν και η θρησκευτική χρήση ορισμένων παραισθησιογόνων όπως το πεγιότ προστατεύεται από το νόμο.
Σε πολλές χώρες, η πρόσβαση σε παραισθησιογόνα είναι εξαιρετικά περιορισμένη από το νόμο. Επειδή αυτά τα φάρμακα δεν είναι αποτελεσματικά στη θεραπεία ιατρικών καταστάσεων και μπορεί να είναι δυνητικά επικίνδυνα, ορισμένες κυβερνήσεις έχουν θέσει εκτός νόμου την παραγωγή, την πώληση και την κατοχή τους. Τα άτομα που παραβιάζουν τη νομοθεσία για τα ναρκωτικά μπορεί να βρεθούν υπό αυστηρές ποινές. Επειδή ορισμένοι πολιτισμοί έχουν όντως ιστορικό χρήσης ψυχοδραστικών ναρκωτικών στη θρησκευτική πρακτική, ενδέχεται να παρέχονται ειδικές εξαιρέσεις σε άτομα ορισμένων θρησκειών και εθνοτικών ομάδων.