Το πλημμέλημα είναι ένα έγκλημα που θεωρείται λιγότερο σοβαρό από κακούργημα, αλλά πιο σοβαρό από παράβαση. Οι κανόνες τιμωρίας πλημμελημάτων ποικίλλουν, ανάλογα με το πού βρίσκεται κάποιος, και δεν διακρίνουν όλες οι κυβερνήσεις μια συγκεκριμένη κατηγορία εγκλημάτων ως πλημμελήματα. Τέτοια εγκλήματα συνδέονται γενικά με χαμηλά επίπεδα οικονομικής ή προσωπικής ζημίας. το να πετάξεις μια πέτρα από ένα παράθυρο μπορεί να είναι πλημμέλημα, για παράδειγμα, ενώ το να ξυλοκοπήσεις κάποιον με αυτόν τον βράχο θα ήταν κακούργημα.
Μερικά παραδείγματα ποινής για πλημμέλημα περιλαμβάνουν: πρόστιμα, φυλάκιση ή κατάσχεση. Συνήθως τα πρόστιμα για πλημμελήματα περιορίζονται από το νόμο και σε περιοχές όπου υπάρχει ταξινόμηση πλημμελημάτων για ορισμένα είδη εγκλημάτων, τα πλημμελήματα μπορούν να χωριστούν σε διάφορες μικρότερες κατηγορίες. Ανάλογα με την κατηγορία στην οποία εμπίπτει ένα πλημμέλημα, το ύψος του προστίμου μπορεί να ποικίλλει και μπορεί να δοθεί στον δικαστή η τελική διακριτική ευχέρεια όταν πρόκειται να αποφασίσει πόσο βαρύ πρέπει να είναι το πρόστιμο.
Ο χρόνος φυλάκισης που σχετίζεται με την ποινή για πλημμέλημα είναι συνήθως μικρότερος από ένα έτος και μπορεί να είναι μικρότερος από έξι μήνες. Οι κρατούμενοι μπορεί επίσης να κρατούνται σε φυλακές χαμηλής ασφάλειας, γεγονός που αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι δεν θεωρούνται σοβαρή απειλή για την κοινωνία. Οι άνθρωποι επίσης λαμβάνουν γενικά πίστωση για το χρόνο που υπηρέτησαν, εάν, για παράδειγμα, πέρασαν αρκετές νύχτες στη φυλακή μετά από σύλληψη για πλημμέλημα.
Η κατάπτωση μπορεί να θεωρηθεί κατάλληλη πλημμεληματική ποινή σε ορισμένες περιπτώσεις. Οι δικαστές μπορούν επίσης να καταδικάσουν άτομα σε κοινωφελή εργασία μερικές φορές, μια επιλογή που μπορεί να ασκήσει έφεση για τα πρώτα αδικήματα ή τα μικρά παραπτώματα. Σε αυτήν την περίπτωση, ένας καθορισμένος αριθμός ωρών πρέπει να δοθούν σε φιλανθρωπικό σκοπό εγκεκριμένο από το δικαστήριο.
Τα παραπτώματα παραμένουν στο αρχείο κάποιου, αλλά είναι λιγότερο σοβαρά από τα κακουργήματα. Οι παραβάσεις, όπως τα εισιτήρια κυκλοφορίας, μπορούν συχνά να διαγραφούν από το ποινικό μητρώο κάποιου, με ορισμένες περιοχές να περιορίζουν τον αριθμό των παραβάσεων που μπορούν να διαγραφούν εντός μιας καθορισμένης περιόδου. Ένας δικηγόρος μπορεί μερικές φορές να βοηθήσει στη διαπραγμάτευση μιας ελαφρύτερης ποινής για πλημμέλημα, παρουσιάζοντας επιτακτικά στοιχεία και επιχειρήματα στον δικαστή. Ωστόσο, ορισμένοι δικαστές έχουν έναν τομέα ιδιαίτερου ενδιαφέροντος ή ενδιαφέροντος και μπορούν να επιβάλουν τη μέγιστη ποινή σε αυτόν τον τομέα ως μέρος της δικαστικής τους φιλοσοφίας, ανεξάρτητα από το αν έχει διατηρηθεί καλός δικηγόρος ή όχι.
Ο σχετικά ελαφρύς χαρακτήρας της ποινής για πλημμέλημα έχει επικριθεί σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι ελαφρές ποινές δεν δημιουργούν επαρκή αποτρεπτικά μέτρα, γεγονός που μπορεί να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να διαπράξουν τέτοια εγκλήματα, επειδή πιστεύουν ότι οι συνέπειες δεν είναι πολύ σοβαρές.