Η τροποποίηση ποινής είναι μια διαδικασία κατά την οποία μια ποινή που έχει ήδη εκδοθεί από δικαστή τροποποιείται υπό το φως νέων πληροφοριών. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούν να οδηγήσουν σε τροποποίηση πρότασης και η διαδικασία περιλαμβάνει πολλά βήματα. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι σε πολλές περιοχές, οι δικαστές έχουν υψηλό βαθμό διακριτικής ευχέρειας όσον αφορά τον χειρισμό υποθέσεων, πράγμα που σημαίνει ότι οι αποφάσεις για ποινές για υποθέσεις που φαίνονται παρόμοιες μπορεί να διαφέρουν, ανάλογα με το ποιος δικαστής καταδικάζει την ποινή.
Εάν πρόκειται να τροποποιηθεί μια πρόταση, πρέπει πρώτα να αποδειχθεί ότι υπάρχουν νέοι παράγοντες στην υπόθεση. Αυτοί οι παράγοντες δεν ήταν γνωστοί στον δικαστή κατά τη στιγμή της καταδίκης, είτε επειδή είχαν αγνοηθεί από τα εμπλεκόμενα μέρη στην υπόθεση είτε επειδή δεν είχαν ακόμη αποκαλυφθεί. Αυτοί οι νέοι παράγοντες πρέπει επίσης να αλλάξουν αποδεδειγμένα την προσέγγιση της ποινής. Δεν θα επηρέαζαν όλοι οι νέοι παράγοντες έναν δικαστή όταν πρόκειται για την επιβολή της ποινής, και έτσι η απλή αποκάλυψη νέων πληροφοριών δεν παρέχει επαρκείς λόγους για τροποποίηση της ποινής.
Ο δικαστής ακούει τους νέους παράγοντες, καθορίζει εάν η ποινή μπορεί να τροποποιηθεί ή όχι και στη συνέχεια εκδίδει μια τροποποιημένη έκδοση της αρχικής ποινής, εάν χρειάζεται. Σε ένα παράδειγμα τροποποίησης ποινής, ένας δικαστής θα μπορούσε να επιβάλει ποινή με αναστολή σε έναν καταδικασθέντα εγκληματία. Εάν ο εγκληματίας παραβιάζει την αναστολή, η ποινή θα μπορούσε να τροποποιηθεί ώστε να τεθεί ο κρατούμενος στη φυλακή για το υπόλοιπο της ποινής. Ομοίως, εάν ο δικαστής ανέστειλε το πρόστιμο και ο κρατούμενος παραβίαζε τους όρους της αναστολής, αυτό το πρόστιμο θα μπορούσε να επιβληθεί με τροποποίηση ποινής.
Μπορεί επίσης να υπάρξουν περιπτώσεις στις οποίες οι άνθρωποι μπορούν να αποδείξουν ότι μια ποινή όπως εκδόθηκε υπερέβη το νόμο και, επομένως, πρέπει να γίνει τροποποίηση της ποινής για να συμμορφωθεί η ποινή. Πολλές περιοχές έχουν νόμους που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν άδικες ή παράλογες ποινές. Ενώ οι δικαστές προσέχουν να αποφεύγουν να παραβιάζουν τέτοιους νόμους, μερικές φορές συμβαίνουν λάθη και μια παράνομη ποινή μπορεί να αμφισβητηθεί με τροποποίηση ποινής.
Η τροποποίηση της ποινής δεν είναι το ίδιο πράγμα με την ένσταση. Σε μια έφεση, κάποιος επιχειρεί να ανατρέψει μια καταδίκη εντελώς. Οι εφέσεις μπορεί να οδηγήσουν σε αθώωση, κατά την οποία κάποιος θεωρείται αθώος για το έγκλημα ή σε νέα δίκη, εάν υπήρχαν παράγοντες στην αρχική δίκη που οδήγησαν τον εφετείο να αμφισβητήσει την ετυμηγορία. Στην τροποποίηση της ποινής, ο στόχος δεν είναι να αποδειχθεί αθώος ο καταδικασθείς ή να διευθετηθεί νέα δίκη, αλλά απλώς να αλλάξουν οι όροι της ποινής.