Οι ποιοτικές αναλυτικές μέθοδοι διαφέρουν ως προς την ικανότητά τους να αναλύουν δεδομένα και να εξάγουν συμπεράσματα για μη αριθμητικές τιμές. Υπάρχουν διάφοροι τύποι ποιοτικών αναλυτικών μεθόδων για διαφορετικούς τύπους προβλημάτων και συνόλων δεδομένων. Για παράδειγμα, τα κατηγορικά δεδομένα μπορούν να αναλυθούν ποιοτικά με βάση μοτίβα, θέματα ή άλλες σχέσεις. Τα ιεραρχικά δεδομένα μπορεί να δικαιολογούν μια ποιοτική προσέγγιση με βάση την πολυπλοκότητα των εννοιών και μπορεί να αναλυθούν περαιτέρω χρησιμοποιώντας ένα διάγραμμα ροής ή ένα διάγραμμα. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι ποιοτικών αναλυτικών μεθόδων βασίζονται στην παρατήρηση.
Η ποιοτική έρευνα συχνά συζητείται σε αντίθεση με την ποσοτική έρευνα. Η διαφορά μεταξύ των δύο βασίζεται στον τύπο των δεδομένων και τη μέθοδο ανάλυσης. Εάν τα δεδομένα συλλέγονται ως αριθμητικές τιμές, τότε μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ποσοτική προσέγγιση που συχνά συνοδεύει τη στατιστική ανάλυση. Από την άλλη πλευρά, οι ποιοτικές τεχνικές προορίζονται για σύνολα δεδομένων που γενικά δεν προσφέρονται για στατιστική ανάλυση. Τα μη αριθμητικά δεδομένα μπορούν να μετατραπούν σε αριθμητικές τιμές χρησιμοποιώντας ένα σύστημα κατάταξης ή μια σειρά κωδικών.
Οι κατηγορίες μπορούν να κωδικοποιηθούν και οι κωδικοί μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σύγκριση. Αυτή η προσέγγιση do-it-yourself αναφέρεται τεχνικά ως η μέθοδος της θεμελιωμένης θεωρίας για συγκριτική ανάλυση. Ο Barney Glaser και ο Anselm Strauss το ανέπτυξαν τη δεκαετία του 1960. Τα «δεδομένα» οργανώνονται με βάση τέσσερα κριτήρια: εργασία, συνάφεια, προσαρμογή και δυνατότητα τροποποίησης. Οι ποιοτικές αναλυτικές μέθοδοι όπως αυτή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανάλυση δεδομένων συμφραζομένων, όπως σημειώσεις πεδίου ή εργαστηρίου.
Μια οπτική αναπαράσταση μη αριθμητικών δεδομένων είναι μια άλλη μορφή ποιοτικής ανάλυσης. Τα διαγράμματα ροής, τα γραφήματα και τα διαγράμματα έχουν τη δυνατότητα να λαμβάνουν συλλογισμό και ερμηνεία από δεδομένα όταν μπορεί να είναι δύσκολο να οριστούν σχέσεις χρησιμοποιώντας μια άλλη μέθοδο από τη λίστα των ποιοτικών αναλυτικών μεθόδων. Μια μεταφορική μέθοδος ανάλυσης μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την κατανόηση του συνόλου δεδομένων ως προς κάτι πιο σχετικό. Για παράδειγμα, η ανάλυση χημικών διεργασιών μπορεί να εξηγηθεί με όρους μαγειρέματος, μεταφορικά μιλώντας.
Οι περισσότεροι άλλοι τύποι ποιοτικών αναλυτικών μεθόδων μπορούν να συνοψιστούν κάτω από την ομπρέλα των μεθόδων παρατήρησης. Είτε η παρατήρηση περιλαμβάνει συμπεριφορά ζώων, σημειολογία ή γλωσσολογία, η δύναμη της παρατήρησης μπορεί εύκολα να εφαρμοστεί σε πολλά σενάρια. Οι παρατηρήσεις μπορούν να καταγραφούν με τη μορφή σημειώσεων, σκίτσων ή φωτογραφιών. Τα «δεδομένα» που συλλέγονται μπορούν να αναλυθούν περαιτέρω χρησιμοποιώντας μια άλλη ποιοτική αναλυτική μέθοδο για την κατηγοριοποίηση ή τη βελτίωση των παρατηρήσεων. Για παράδειγμα, η συχνότητα μπορεί να μετρηθεί μετρώντας τον αριθμό των φορών που επαναλαμβάνεται ένας όρος στις σημειώσεις πεδίου.