Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι προγραμμάτων πτυχίου στον κόσμο, αλλά τα πιο κοινά επίπεδα είναι τα πτυχία, το μεταπτυχιακό και το διδακτορικό. Μέσα σε αυτά τα επίπεδα πτυχίων, κάθε μάθημα που διδάσκεται στα πανεπιστήμια είναι διαθέσιμο. Υπάρχουν επίσης προγράμματα τεχνικών πτυχίων και εξειδικευμένα προγράμματα σπουδών, ορισμένα διαθέσιμα μόνο σε ορισμένες χώρες. Τα προγράμματα έχουν συνήθως διαφορετικές εστίες ανάλογα με το επίπεδο εκπαίδευσης που έχουν σχεδιαστεί για να προωθήσουν.
Τα προγράμματα πτυχίου είναι τα πιο συνηθισμένα προπτυχιακά, αν και είναι διαθέσιμα και προγράμματα μεταπτυχιακών σπουδών. Αυτά τα προγράμματα είναι συνήθως κάπως ευρεία, αν και οι μαθητές συνήθως επιλέγουν μια εξειδίκευση. Τα πτυχία σε αυτό το επίπεδο μπορούν να χωριστούν σε προγράμματα όπως το Bachelor of Arts (BA), το Bachelor of Science (BS) και το Bachelor of Fine Arts (BFA). Κάθε μία από αυτές τις υποκατηγορίες έχει ειδικά προσόντα, που συνήθως σχετίζονται με το είδος της ακαδημαϊκής εργασίας που πρέπει να γίνει για να αποκτήσει πτυχίο. Ανάλογα με τη χώρα, αυτό το πτυχίο μπορεί να διαρκέσει τρία ή τέσσερα χρόνια για να ολοκληρωθεί.
Το επόμενο επίπεδο είναι το μεταπτυχιακό πρόγραμμα, το οποίο συχνά προσφέρεται σε ένα συγκεκριμένο αντικείμενο. Ανάλογα με το σύστημα πτυχίου, αυτό μπορεί να μην προσδιοριστεί στο πραγματικό όνομα του πτυχίου. Τα μεταπτυχιακά είναι συχνά αρκετά συγκεκριμένα και επιτρέπουν στους μαθητές να παρακολουθούν μαθήματα κυρίως σε ένα μάθημα. Μερικές φορές αυτά προσφέρονται με τιμές.
Το διδακτορικό είναι το πρόγραμμα που πρέπει να ολοκληρώσει ένα άτομο για να διδάξει ή να εκτελέσει άλλες εργασίες υψηλού επιπέδου. Είναι συνήθως ο υψηλότερος βαθμός που διατίθεται σε μια χώρα. Αυτός ο τύπος προγράμματος επικεντρώνεται αποκλειστικά σε μια μικρή περιοχή σπουδών, όπως η ανθρωπολογία ή η γεωλογία, και συνήθως περιλαμβάνει πρωτότυπη ερευνητική και διδακτική εμπειρία.
Υπάρχουν και άλλα προγράμματα σπουδών, αν και πολλά από αυτά έχουν τυποποιηθεί προκειμένου να διευκολυνθεί η ανταλλαγή φοιτητών και η αξιολόγηση των προσόντων. Υπάρχουν πτυχία ιατρικής, πτυχία δικαστικής και πτυχία θεμελίωσης. Πολλά εξειδικευμένα πτυχία σχετίζονται συγκεκριμένα με συγκεκριμένες θέσεις. Για παράδειγμα, ορισμένα συστήματα χωρίζουν τα προγράμματα σπουδών μεταξύ επαγγελματιών και τεχνικών.
Μερικές φορές, το περικομμένο ή αποτυχημένο πρόγραμμα πτυχίου ενός ατόμου μπορεί ακόμα να οδηγήσει σε βαθμό. Για παράδειγμα, υπάρχουν μεταθανάτιοι και τιμητικοί τίτλοι, οι οποίοι επιτυγχάνονται μέσω της ζωής με ορισμένους τρόπους. Αυτοί οι βαθμοί εννοούνται κυρίως ως κομπλιμέντα, όχι ως λειτουργικοί βαθμοί.
Το σύστημα τριών επιπέδων είναι πανταχού παρόν σε όλο τον κόσμο, όπως και τα θέματα που διδάσκονται σε αυτά τα προγράμματα. Ακόμα κι έτσι, η έννοια των προγραμμάτων δεν μεταφράζεται πάντα άμεσα. Για παράδειγμα, ένα μεταπτυχιακό στη Σκωτία διαφέρει από ένα μεταπτυχιακό στην Αγγλία. Αυτές οι διαφορές μπορούν να κάνουν όλο το διεθνές πρόγραμμα σπουδών πιο περίπλοκο για τους πιθανούς φοιτητές που πηγαίνουν εκτός των χωρών τους.