Η ψυχολογική υποστήριξη, απαραίτητη για σχεδόν όλους τους ανθρώπους καθώς κάνουν το δρόμο τους στη ζωή, δεν χρειάζεται να είναι μια υπηρεσία που πληρώνεται ή παρέχεται στις αίθουσες μιας συνάντησης ή συμβουλευτικής συνεδρίας, ή ακόμη και που καθιερώνεται από ένα επίσημο ραντεβού για να είναι υγιείς, θεραπευτικοί ή χρήσιμη. Μια συζήτηση με έναν παλιό φίλο ή ακόμα και το χαμόγελο ενός ξένου μπορεί να είναι αρκετή σπίθα σύνδεσης για να είναι ψυχολογική υποστήριξη στο άτομο που χρειάζεται τη βοήθεια. Η ψυχολογική υποστήριξη μπορεί να είναι επίσημη ή άτυπη, οικεία ή μεταξύ σχετικών αγνώστων ή μια εσωτερική έναντι μιας εξωτερικής εμπειρίας. Ανεξάρτητα από τα χαρακτηριστικά του, μπορεί να ταξινομηθεί ως υποστηρικτικό εάν βοηθά, καθοδηγεί ή ενισχύει τις δεξιότητες αντιμετώπισης ενός ατόμου.
Παραδείγματα επίσημων τύπων συστημάτων ψυχολογικής υποστήριξης θα μπορούσαν να είναι μια τάξη γονέων, μια συνάντηση με έναν θρησκευτικό ηγέτη, ένα συμβουλευτικό ραντεβού με έναν θεραπευτή ή η συμμετοχή σε μια ομαδική συνάντηση όπως οι Ανώνυμοι Αλκοολικοί®. Κάθε μία από αυτές τις αλληλεπιδράσεις παρέχει ένα μέσο για ένα στρεσαρισμένο ή προβληματικό άτομο να εκφράσει τα συναισθήματά του και να συγκεντρώσει σχόλια από άλλους συμμετέχοντες, τον δάσκαλο ή τον σύμβουλο σχετικά με τις κατάλληλες και υγιείς απαντήσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η απλή λήψη επιβεβαίωσης ότι δεν είναι το μόνο άτομο που υποβάλλεται σε τέτοιου είδους στρες ή αισθάνεται τέτοια συναισθήματα παρέχει την ψυχολογική υποστήριξη. Άλλες καταστάσεις μπορεί να απαιτούν συγκεκριμένη δράση, οδηγίες ή ανατροφοδότηση για να τις επεξεργαστεί το αγχωμένο άτομο. Μέσα σε τέτοια επίσημα συστήματα υποστήριξης, παρέχεται στο άτομο ο χρόνος για αυτοέκφραση και εκμάθηση βοηθητικών αντιδράσεων σε μελλοντικές καταστάσεις.
Η συνάντηση με έναν φίλο για μεσημεριανό γεύμα, το δείπνο με την οικογένεια ή το τρέξιμο με έναν φίλο γυμναστικής είναι παραδείγματα άτυπων τύπων καταστάσεων ψυχολογικής υποστήριξης. Η ψυχολογική υποστήριξη μπορεί να είναι τόσο χρήσιμη ανεπίσημα όσο και σε επίσημες καταστάσεις, εάν βοηθηθεί το στρεσαρισμένο άτομο να αντιμετωπίσει τις καταστάσεις της ζωής με υγιή τρόπο. Συχνά, η ενίσχυση του δικτύου κοινωνικής υποστήριξης ενός ατόμου είναι αρκετή για να παρέχει θετική ανατροφοδότηση και υποστηρικτικά μέτρα χωρίς να συζητούνται οι λεπτομέρειες μιας κατάστασης, όπως θα μπορούσε να αναμένεται στα επίσημα συστήματα. Είναι συχνά απαραίτητο να υπενθυμίζουμε στα προβληματικά άτομα την πολύ πραγματική ανάγκη και σημασία ενός άτυπου συστήματος υποστήριξης. Αυτοί οι τύποι στηρίξεων είναι συχνά οι πρώτοι που θυσιάζονται σε έναν πολυάσχολο τρόπο ζωής.
Τα επίσημα και άτυπα συστήματα κοινωνικής υποστήριξης δεν είναι τα μόνα είδη ψυχολογικής υποστήριξης. Η προσευχή, ο διαλογισμός ή η ενδοσκόπηση μπορεί να έχουν αξία εάν το αγχωμένο άτομο πιστεύει σε μια συγκεκριμένη πίστη. Τα κατοικίδια, επίσης, μπορούν να παρέχουν ανεκτίμητη συναισθηματική και ψυχολογική υποστήριξη σε όσους είναι αρκετά τυχεροί να μοιραστούν ένα σπίτι μαζί τους. Εκείνοι που χρειάζονται τέτοια υποστήριξη χρειάζονται μόνο στις περισσότερες περιπτώσεις.