Το ψυχολογικό στρες είναι καταπόνηση που επηρεάζει τον άυλο εαυτό, που προκαλείται από προβλήματα προσαρμογής, αντίληψης και συναισθημάτων. Ενώ αυτή η μορφή άγχους μπορεί να πυροδοτηθεί από εξωτερικά γεγονότα, η πηγή του άγχους είναι εσωτερική, βρίσκεται μέσα στην ψυχή και σχετίζεται με τις εσωτερικές αντιδράσεις ενός ατόμου σε φυσικά ή ατμοσφαιρικά ερεθίσματα. Οι κρίσεις ψυχολογικού στρες μπορεί να είναι μακροπρόθεσμες ή βραχυπρόθεσμες, ανάλογα με το πόσο μακριά απέχουν μεταξύ τους τα γεγονότα ενεργοποίησης ή εάν συσσωρεύονται αγχωτικά γεγονότα χωρίς λύση. Τα επίπεδα άγχους επηρεάζονται επίσης από την ευαισθησία και τις ικανότητες αντιμετώπισης του ατόμου, καθώς και από την υποκειμενική αντίληψη του πόσο τραυματικό μπορεί να είναι ένα γεγονός.
Γεγονότα που μπορούν να προκαλέσουν ψυχολογικό στρες είναι εκείνα που φαίνονται πέρα από τη σφαίρα του προσωπικού ελέγχου, συνεπάγονται εγγενή απειλή για την ευημερία, δημιουργούν κοινωνική ευαλωτότητα ή που διαταράσσουν χρονίως τις ρουτίνες της καθημερινής ζωής. Ο θάνατος μελών της οικογένειας ή φίλων, η απώλεια εργασίας, η επιβίωση από μια φυσική καταστροφή και το τέλος μιας σχέσης είναι γεγονότα της ζωής που μπορεί να προκαλέσουν στρες στην ψυχή των ενηλίκων. Για τα παιδιά ή τους εφήβους, γεγονότα όπως η μετακίνηση, η αποτυχία στο σχολείο και ο εκφοβισμός μπορεί να προκαλέσουν ψυχολογικό στρες. Η γενική αίσθηση της απομόνωσης, η έλλειψη υποστήριξης και η συνεχής σύγκρουση ή τριβή είναι τυπικά πλαίσια άγχους σε όλες τις ηλικιακές ομάδες, δείχνει η έρευνα. Σεξουαλικά ζητήματα, οικονομικά προβλήματα και κακοποίηση, είτε συναισθηματική είτε σωματική, είναι άλλες τυπικές πηγές ψυχολογικού στρες.
Υπάρχουν πολλές αρνητικές σωματικές, συμπεριφορικές και συναισθηματικές παρενέργειες του ψυχολογικού στρες, συμπεριλαμβανομένων της αϋπνίας, της ασθένειας, της υψηλής αρτηριακής πίεσης και των κοινωνικών ή συναισθηματικών διαταραχών. Τα αποτελέσματα της σωματικής υγείας που συχνά συνδέονται με παρατεταμένες περιόδους ψυχολογικού στρες περιλαμβάνουν ένα κατεσταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα μαζί με τακτικά κρυολογήματα, καρδιαγγειακά προβλήματα, άσθμα και ανισορροπημένο ενδοκρινικό σύστημα. Οποιεσδήποτε λανθάνουσες λοιμώξεις, όπως ο έρπης, επιδεινώνονται κατά τη διάρκεια ψυχολογικού στρες. Οι επιπτώσεις στη συναισθηματική υγεία περιλαμβάνουν κατάθλιψη, εχθρότητα και χαμηλή αυτοεκτίμηση.
Καταστροφικές συμπεριφορικές συνήθειες που μπορεί να αναπτυχθούν κατά τη διάρκεια περιόδων ψυχολογικού στρες είναι η υπερκατανάλωση τροφής, το κάπνισμα και η εξάρτηση από το αλκοόλ ή τα ναρκωτικά. Η διάρκεια του ψυχολογικού στρες καθορίζει την έκταση αυτών των παρενεργειών. Το προσωρινό στρες που προκαλείται από γεγονότα με επιπτώσεις αισθητές σε λιγότερο από ένα μήνα δεν είναι τόσο πιθανό να προκαλέσουν ακραίες παρενέργειες. Το οξύ και χρόνιο στρες που διαρκεί αρκετούς μήνες ή χρόνια αποτελεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο για σωματικές, συναισθηματικές και συμπεριφορικές παρενέργειες.
Η συμβουλευτική από ψυχολόγους ή ψυχιάτρους και η φαρμακευτική αγωγή είναι μεταξύ των θεραπευτικών επιλογών. Ένας ψυχολόγος γενικά αξιολογεί το στρες στην ψυχή μέσω μιας σειράς τεστ και συνεντεύξεων, βαθμολογώντας το επίπεδο του άγχους σύμφωνα με μια λίστα ελέγχου ή μια επαγγελματική κλίμακα, όπως το Stress Appraisal Measure (SAM) ή η Perceived Stress Scale (PSS). Οι θεραπευτές διδάσκουν επίσης στρατηγικές αντιμετώπισης και συνδέουν τους ασθενείς με ομάδες υποστήριξης της κοινότητας.