Από αμνημονεύτων χρόνων, οι άνθρωποι έκαναν το καλύτερο δυνατό για να πείσουν τους άλλους να πιστεύουν όπως πιστεύουν, να εμπιστεύονται αυτό που εμπιστεύονται και να κάνουν αυτό που κάνουν. Ο Πλάτωνας, ο Σωκράτης, ο Αριστοτέλης και ο Κικέρων βοήθησαν συλλογικά να επισημοποιηθεί η μελέτη για το πώς χρησιμοποιείται η γλώσσα στην πειθώ, που ονομάζεται επίσης επιχείρημα. Οι προσεγγίσεις στις οποίες εστίασαν ονομάζονται ρητορικές δεξιότητες. Οι ρητορικές δεξιότητες εμπίπτουν σε διάφορες κατηγορίες, όπως εφεύρεση, διάταξη, μνήμη, παράδοση και στυλ.
Ως ρητορική δεξιότητα, η εφεύρεση είναι η αρχή. Περιλαμβάνει ήθος, πάθος και λογική απόδειξη. Το ήθος αναφέρεται στα φαινομενικά ηθικά πρότυπα καθώς και στην αξιοπιστία του ομιλητή. Ο Πάθος ασχολείται με το βαθμό στον οποίο ο ρήτορας προκαλεί μια συναισθηματική απόκριση σε όσους ακούν. Λογική απόδειξη βρίσκεται στη χρήση επαγωγικού και απαγωγικού συλλογισμού.
Η κατηγορία της διευθέτησης εξετάζει τη ρητορική δομή του επιχειρήματος του ρήτορα και περιλαμβάνει επτά στοιχεία: εισαγωγή, αφήγηση, πρόταση, διαίρεση, απόδειξη, διάψευση και συμπέρασμα. Η εισαγωγή είναι η πρόσκληση του ρήτορα προς το κοινό να ακούσει το επιχείρημα και η αφήγηση παραθέτει συνοπτικά γεγονότα που σχετίζονται με το επιχείρημα. Στην πρόταση, ο ρήτορας διερευνά αυτά τα γεγονότα. Διαίρεση είναι ο τρόπος με τον οποίο ο ρήτορας οργανώνει όλα τα σημεία σε κατηγορίες. Η απόδειξη αναφέρεται στη λογική, βήμα προς βήμα παρουσίαση των υποστηρικτικών ιδεών από τον ρήτορα. και η διάψευση είναι το σημείο στο οποίο ο ρήτορας επισημαίνει τα λάθη στο αντίθετο επιχείρημα. Κατά τη διάρκεια του συμπεράσματος, ο ρήτορας συνοψίζει το επιχείρημα και προτρέπει το κοινό να ανταποκριθεί συναισθηματικά.
Ο ρόλος της μνήμης στις ρητορικές δεξιότητες είναι απλός αλλά σημαντικός. Ο ρήτορας πρέπει να εσωτερικεύσει τη δομή του επιχειρήματος σε σημείο που μπορεί να το παρουσιάσει σαν να ήταν αυθόρμητο και εγκάρδιο. Η παράδοση περιλαμβάνει τον έλεγχο του ρήτορα του τόνου της φωνής και των χειρονομιών.
Οι ρητορικές δεξιότητες συνεργάζονται μεταξύ τους. Χωρίς στυλ, την τελική επίσημη κατηγορία, οι πόντοι του ρήτορα είναι βέβαιο ότι θα πέφτουν στο ίδιο επίπεδο. Η γλώσσα στην οποία παραδίδεται το επιχείρημα πρέπει να αποδεικνύει καθαρότητα ή γλωσσική ορθότητα. σαφήνεια, που σημαίνει ότι τα σημεία είναι διαφανή. και το ντεκόρ, ή πόσο κατάλληλα είναι τα σημεία στο επιχείρημα στο σύνολό του. Ο ρήτορας ταυτόχρονα εντυπωσιάζει και σαγηνεύει διακριτικά το κοινό μέσω της χρήσης στολιδιών ή μεταφοράς, γλωσσικού ρυθμού και ιδιωμάτων. Οι καλές ρητορικές δεξιότητες απαιτούν επίσης ερωτήσεις, συμπεριλαμβανομένων ερωτηματικών ή ρητορικών ερωτήσεων που δεν απαιτούν απάντηση: rogatio, στο οποίο ο ρήτορας ρωτά και απαντά στην ερώτηση. quaesitio, το οποίο παρουσιάζει γρήγορα μια σειρά από ερωτήσεις σε μια προσπάθεια να παρασύρει το κοινό συναισθηματικά. και percontatio, που είναι αναπάντητα ερωτήματα που αφήνουν το κοινό να αισθάνεται ανικανοποίητο.