Ο όρος ρητορικά εργαλεία θα μπορούσε να ερμηνευθεί ότι σημαίνει πολλά πράγματα στη σφαίρα της ρητορικής, ανάλογα με το πλαίσιο. Τα νοήματα μπορεί να περιλαμβάνουν συγκεκριμένα εργαλεία, όπως ρητορικά μέσα ή συγκεκριμένα μέσα πειθούς όπως λογότυπα, πάθος και ήθος. Επιπλέον, ο όρος ρητορικά εργαλεία μπορεί επίσης να αναφέρεται στους πέντε κανόνες της ρητορικής, συμπεριλαμβανομένης της εφεύρεσης, της διάταξης, του στυλ, της μνήμης και της παράδοσης. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, ο όρος χρησιμοποιείται για να περιγράψει τα πολλά ρητορικά εργαλεία, όπως η αλλοίωση, η μεταφορά, ο υπαινιγμός ή η σάτιρα.
Μερικοί δάσκαλοι και θεωρητικοί της ρητορικής περιγράφουν τα ρητορικά εργαλεία ως τα τρία κύρια μέσα πειθούς που χρησιμοποιούνται στη ρητορική. Αυτά τα μέσα πειθούς περιγράφηκαν για πρώτη φορά από τον Αριστοτέλη, ο οποίος χώρισε τις έννοιες σε logo, πάθος και ήθος. Ο Λόγος αναφέρεται στη χρήση της λογικής για να πείσει, ενώ το πάθος αναφέρεται στη χρήση του συναισθήματος. Το ήθος καθιερώνει την ηθική ή ηθική ορθότητα ενός επιχειρήματος, ρήτορα ή συγγραφέα, ως μέσο για να πείσει ένα κοινό. Καθένα από αυτά τα ρητορικά εργαλεία εξυπηρετεί έναν συγκεκριμένο σκοπό, αν και και τα τρία εργαλεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ένα μόνο ρητορικό έργο.
Άλλοι θεωρητικοί και εκπαιδευτές αναφέρονται στους πέντε κανόνες της ρητορικής ως ρητορικά εργαλεία, με βάση τη χρήση τους στην κατασκευή ρητορικών παρουσιάσεων. Καθώς ένας ρήτορας ή συγγραφέας κατασκευάζει ένα έργο ρητορικής, οι πέντε κανόνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν σαν μια λίστα ελέγχου των στοιχείων που απαιτούνται για τη δημιουργία ενός πειστικού κομματιού. Με αυτή την έννοια, οι πέντε κανόνες χρησιμοποιούνται ως ρητορικά εργαλεία για να βοηθήσουν τον συγγραφέα ή τον ομιλητή να αναπτύξει έναν οδικό χάρτη για το πειστικό του έργο.
Η εφεύρεση, ο πρώτος κανόνας, περιλαμβάνει την εύρεση μιας ιδέας για την οποία θα μιλήσουμε ή θα γράψουμε. Το Arrangement, ο δεύτερος κανόνας, αναφέρεται στη λογική σειρά της παρουσίασης του ατόμου. Στυλ είναι η τέχνη με την οποία το άτομο επιλέγει τις λέξεις του. Η μνήμη περιλαμβάνει τόσο την ικανότητα απομνημόνευσης ενός προετοιμασμένου επιχειρήματος, όσο και την ικανότητα αυτοσχεδιασμού με βάση τη γνώση ενός θέματος. Η παράδοση, ο τελευταίος κλασικός κανόνας της ρητορικής, περιλαμβάνει τη συγκεκριμένη επιλογή των λέξεων ή τον τρόπο διατύπωσης ενός επιχειρήματος.
Τα ρητορικά εργαλεία, η πιο κοινή αντίληψη του όρου ρητορικά εργαλεία, εμπίπτουν σε δύο διαφορετικούς κανόνες ρητορικής. Συγκεκριμένα, οι ρητορικές συσκευές περιλαμβάνουν τόσο ύφος όσο και παράδοση. Η αλλοίωση, για παράδειγμα, περιλαμβάνει στυλ καθώς σχετίζεται με την επιλογή των λέξεων και την παράδοση καθώς σχετίζεται με το πώς ακούγονται οι λέξεις σε ένα κοινό. Εξ ορισμού, αλλοίωση είναι η επανάληψη συμφώνων ήχων σε μια ακολουθία λέξεων.
Για παράδειγμα, σε μια διάσημη ραδιοφωνική ομιλία κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940, ο Sir Winston Churchill είπε: «Δεν θα αποτύχουμε ούτε θα παραπαίουμε. δεν θα αδυνατίσουμε ούτε θα κουραστούμε…». Αυτό είναι ένα παράδειγμα αλλοίωσης που χρησιμοποιείται σε μια ρητορική ομιλία. Ως ένα από τα πολλά ρητορικά εργαλεία, η αλλοίωση επιδιώκει να πείσει μέσω της χρήσης αξιομνημόνευτων, εντυπωσιακών και επαναλαμβανόμενων ήχων. Ομοίως, ο συναινεισμός είναι μια άλλη ρητορική συσκευή που χρησιμοποιεί επαναλαμβανόμενους ήχους φωνηέντων, αντί σύμφωνα. Πολλά άλλα ρητορικά εργαλεία είναι κοινά, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης μεταφορών, σάτιρας, νοσταλγίας, σαρκασμού, υπερβολής και δεκάδων άλλων.