Οι ρητορικές προσεγγίσεις μπορούν να περιγραφούν ως προς τα μέσα πειθούς που χρησιμοποιούνται ή με βάση το σκοπό ενός συγκεκριμένου ρητορικού έργου. Τα τρία κύρια μέσα πειθούς, όπως περιγράφονται από τον Αριστοτέλη στην πραγματεία του Ars Rhetorica, είναι το ήθος, το πάθος και ο λόγος. Ομοίως, υπάρχουν τρεις πρωταρχικοί σκοποί για τα κλασικά ρητορικά έργα, τα οποία περιγράφονται επίσης από τον Αριστοτέλη ως ρητορικά είδη. Αυτές οι προσεγγίσεις περιλαμβάνουν νομοθετικές, ιατροδικαστικές και τελετουργικές, γνωστές αλλιώς ως διαβουλευτικές, δικαστικές και επιδεϊτικές.
Καθώς οι ρητορικές προσεγγίσεις, τα λογότυπα, το ήθος και το πάθος υπαγορεύουν πώς ένας ομιλητής ή συγγραφέας απευθύνεται σε ένα κοινό σε μια προσπάθεια να πείσει ή να επηρεάσει με άλλο τρόπο το κοινό. Το Logos χρησιμοποιεί γεγονότα και λογική για να πείσει, εστιάζοντας σε επιχειρήματα επαγωγής ή εξαγωγής. Η επαγωγή ξεκινά με ένα συγκεκριμένο παράδειγμα και οδηγεί το κοινό σε γενικές κατανοήσεις, ενώ η αφαίρεση οδηγεί το κοινό από μια γενική κατανόηση σε μια συγκεκριμένη περίπτωση. Το Pathos χρησιμοποιεί το συναίσθημα για να προσελκύσει ένα κοινό, βασιζόμενο σε απαντήσεις όπως θυμός, φόβος, αγάπη ή οίκτο.
Το ήθος, η τελευταία από τις τρεις ρητορικές προσεγγίσεις που βασίζονται στην πειστική μέθοδο, περιλαμβάνει την κατασκευή αξιοπιστίας στα μάτια του κοινού. Ένας ομιλητής ή συγγραφέας πρέπει να εδραιώσει τη δική του ηθική ή ηθική αξιοπιστία σε μια προσπάθεια να φέρει το κοινό σε συμφωνία με μια συγκεκριμένη άποψη. Αυτό το πετυχαίνει μέσω της καλής θέλησης, της κοινής λογικής, της έξυπνης παρουσίασης και της καθιέρωσης του εαυτού του ως ενάρετου ατόμου με καλό χαρακτήρα.
Όσον αφορά τις προσεγγίσεις με βάση το σκοπό, η κλασική ρητορική χωρίστηκε ιστορικά σε τρεις κλάδους με βάση παράγοντες όπως το κοινό και το θέμα που συζητήθηκε. Κάθε σκοπός, νομοθετικός, δικαστικός ή τελετουργικός, απαιτούσε διαφορετικές προσεγγίσεις και μέσα πειθούς. Οι μαθητές της ρητορικής διδάχθηκαν πώς να προσδιορίσουν ποια προσέγγιση ήταν η καταλληλότερη με βάση το θέμα και το κοινό.
Η νομοθετική ρητορική ήταν, και εξακολουθεί να είναι, πολιτικά προσανατολισμένη. Γνωστή επισήμως ως διαβουλευτική ρητορική, σκοπός της είναι να αποτρέψει μια πολιτική άποψη, να προτρέψει μια άλλη άποψη ή και τα δύο. Οι δικαστικές ρητορικές προσεγγίσεις, επίσης γνωστές ως εγκληματολογική ρητορική, έχουν σκοπό να κατηγορήσουν ή να υπερασπιστούν με βάση την άποψη που λαμβάνεται. Για παράδειγμα, τα δραματικά, ανθισμένα καταληκτικά επιχειρήματα που γίνονται σε μια ποινική δίκη θα θεωρούνταν δικαστική ρητορική, καθώς αυτά τα επιχειρήματα έχουν σκοπό να πείσουν ένα ένορκο να καταδικάσει ή να αθωώσει έναν κατηγορούμενο.
Τέλος, η επιδεικτική ή τελετουργική ρητορική, γνωστή και ως επιδεικτική ρητορική, έχει σκοπό είτε να κατηγορήσει είτε να επαινέσει. Τέτοιες ρητορικές προσεγγίσεις χρησιμοποιούνται συνήθως για οποιαδήποτε πειστική εργασία που δεν εμπίπτει σε πολιτικά ή δικαστικά θέματα. Ενώ οι νομοθετικοί, ιατροδικαστικοί και τελετουργικοί δεν είναι οι μόνοι σκοποί της ρητορικής, είναι οι πιο συνηθισμένες περιπτώσεις όπου χρησιμοποιείται ρητορική.