Διάφοροι τύποι τομογραφίας εκπομπής ποζιτρονίων, ή σαρώσεις PET, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση ορισμένων συστημάτων στο σώμα ενός ατόμου. Αν και ο μηχανισμός για τη δημιουργία όλων των εικόνων PET είναι ο ίδιος, ανεξάρτητα από το τι αφορά το τεστ, η εισαγωγή ραδιενεργών υλικών σε διαφορετικά μέρη του σώματος μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να εξετάσουν προσεκτικά τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί ένα συγκεκριμένο όργανο, συμπεριλαμβανομένου ή συστήματος. Αυτές οι σαρώσεις χρησιμοποιούνται συχνά για την ανίχνευση καρκινικών αναπτύξεων και για την αξιολόγηση του πόσο αποτελεσματική είναι η θεραπεία του καρκίνου ενός ασθενούς. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση της καρδιάς και του κυκλοφορικού συστήματος, του αναπνευστικού συστήματος, του εγκεφάλου και των λειτουργιών του σώματος, όπως ο μεταβολισμός της γλυκόζης.
Όλες οι σαρώσεις PET ξεκινούν με τη χορήγηση ραδιενεργών υλικών. Αυτά τα υλικά χορηγούνται συνήθως ενδοφλεβίως, αν και μπορούν επίσης να καταποθούν ή να εισπνευστούν. Μόλις αυτά τα υλικά φτάσουν στο όργανο ή το σύστημα-στόχο, ο γιατρός μπορεί να τραβήξει εικόνες τους μέσω της χρήσης ενός σαρωτή PET.
Μερικές από τις πιο κοινές σαρώσεις PET είναι αυτές που χρησιμοποιούνται στην ογκολογία. Με τη βοήθεια σαρώσεων PET, οι γιατροί μπορούν να προσδιορίσουν το ακριβές μέγεθος και τη θέση των όγκων και, εάν ληφθούν πολλαπλές εικόνες κατά τη διάρκεια μερικών εβδομάδων ή μηνών, πώς αλλάζει αυτός ο καρκίνος με την πάροδο του χρόνου. Αυτές οι σαρώσεις μπορούν να βοηθήσουν τους γιατρούς να καταλάβουν εάν μια θεραπεία λειτουργεί για έναν ασθενή. Είναι επίσης δυνατό να χρησιμοποιηθούν σαρώσεις PET για να προσδιοριστεί εάν μια καρκινική ανάπτυξη που βρίσκεται σε ένα όργανο ή σύστημα έχει ήδη εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος.
Οι σαρώσεις PET μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση της κατάστασης της καρδιάς και του κυκλοφορικού συστήματος ενός ασθενούς. Οι ραδιενεργές χημικές ουσίες στο αίμα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προσδιοριστεί πόσο καλά ρέει το αίμα και εάν ένας ασθενής θα ωφεληθεί από μια χειρουργική επέμβαση παράκαμψης. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους γιατρούς να προσδιορίσουν τη συνολική υγεία της καρδιάς δείχνοντας πόσο αποτελεσματική είναι η καρδιά στην άντληση αίματος σε όλο το σώμα. Αυτοί οι τύποι σαρώσεων συνήθως περιλαμβάνουν την εισαγωγή της ραδιενεργής χημικής ουσίας στην κυκλοφορία του αίματος του ασθενούς.
Άλλοι τύποι σαρώσεων PET μπορεί να εστιάζονται εξ ολοκλήρου σε ένα μέρος του σώματος, συχνά στον εγκέφαλο. Αυτές οι σαρώσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναζήτηση ανωμαλιών όπως όγκοι ή περιοχές νεκρών κυττάρων που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν προηγούμενο εγκεφαλικό επεισόδιο. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν τους γιατρούς να προσδιορίσουν την αιτία προβλημάτων με το κεντρικό νευρικό σύστημα, όπως οι επιληπτικές κρίσεις. Στην ιατρική έρευνα, άλλοι τύποι σαρώσεων PET μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στη χαρτογράφηση του υγιούς εγκεφάλου.