Αγαπημένη από τον κόσμο, και ειδικά από τις γυναίκες με κακή διάθεση, η γλυκιά, νόστιμη ουσία που είναι γνωστή ως σοκολάτα έχει γίνει δημοφιλής μόλις τα τελευταία 175 χρόνια περίπου. Οι Ινδιάνοι των Αζτέκων έπιναν ένα ζεστό παρασκεύασμα από κόκκους κακάο, αλλά δεν έμοιαζε με το ρόφημα όπως το ξέρουμε. Στην πραγματικότητα, η πρώτη συμπαγής σοκολάτα πουλήθηκε στην Αγγλία το 1847. Έρχεται επίσης σε πολλές μορφές — άλλες γνωστές, άλλες λιγότερο.
Η σοκολάτα παρασκευάζεται με τη συγκομιδή των λοβών από το κακαόδεντρο και αφήνοντάς τους να ζυμωθούν για περίπου μια εβδομάδα. Στη συνέχεια, τα φασόλια ξεφλουδίζονται από τους λοβούς και είτε ξηραίνονται στον ήλιο είτε στεγνώνονται σε μηχανή. Η τελευταία μέθοδος απαιτεί λιγότερο χρόνο, αλλά παράγει χαμηλότερη ποιότητα σοκολάτας.
Μετά την ξήρανση, τα φασόλια ταξινομούνται, ψήνονται και αλέθονται. Οι αλεσμένοι κόκκοι πιέζονται για να απελευθερωθεί το λίπος ή το βούτυρο κακάο και το αποτέλεσμα είναι κακάο μάζα ή «ποτό». Στη συνέχεια, το λικέρ κακάο χρησιμοποιείται για την παρασκευή διαφόρων ειδών σοκολάτας.
Η σοκολάτα γάλακτος είναι ίσως το πιο γνωστό είδος. Παράγεται συνδυάζοντας λικέρ κακάο, βούτυρο κακάο, λεκιθίνη, πλήρες γάλα, βανίλια και ζάχαρη. Ένα προϊόν καλής ποιότητας πρέπει να έχει τουλάχιστον 33% στερεά κακάο. Ωστόσο, οι περισσότερες ποικιλίες μαζικής παραγωγής έχουν λιγότερες. Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ έχει θέσει πρότυπα σχετικά με το ποσοστό στερεών κακάο που πρέπει να έχει ένας συγκεκριμένος τύπος προκειμένου να επισημανθεί και να πωληθεί ως αυτή η ποικιλία.
Μερικά είναι καλύτερα για φαγητό και άλλα για μαγείρεμα. Μερικοί τύποι, όπως η σοκολάτα κουβερτούρας, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ψήσιμο, φαγητό ή επικάλυψη καραμέλας. Αυτό θεωρείται συνήθως η υψηλότερη ποιότητα και έχει υψηλό ποσοστό βουτύρου κακάο, καθιστώντας το λείο και μετριάζεται εύκολα. Η κουβερτούρα είναι επίσης ακριβή, καθιστώντας την πιο κατάλληλη για ζαχαροπλαστική παρά για γενικό ψήσιμο, για το οποίο δεν απαιτείται πολύ υψηλή ποιότητα.
Η σοκολάτα ψησίματος είναι συχνά γλυκόπικρη ή χωρίς ζάχαρη, πράγμα που σημαίνει ότι έχει 60 έως 100% ποτό κακάο, πολύ λίγη ζάχαρη και πολύ χαμηλότερη περιεκτικότητα σε βούτυρο κακάο από άλλες ποικιλίες. Μπορεί επίσης να έχει κοκκώδη υφή, που δεν έχει σημασία πότε λιώσει και χρησιμοποιηθεί για ψήσιμο. Η σύνθετη σοκολάτα χρησιμοποιείται μερικές φορές στη θέση της κουβερτούρας, καθώς είναι λιγότερο ακριβή, έχοντας φυτικό λίπος αντί για κάποιο βούτυρο κακάο. Η σκόνη κακάο είναι επίσης ένα οικείο θέαμα στον διάδρομο του παντοπωλείου και έχει μεγάλη ποικιλία χρήσεων. Η κατανάλωση σοκολάτας προορίζεται αυστηρά να τρώγεται σε μορφή μπάρας.
Η λευκή σοκολάτα δεν θεωρείται σοκολάτα από τον FDA και έτσι δεν υπάρχουν οδηγίες για τη σύνθεσή της. Το καλύτερο αποτελείται από βούτυρο κακάο, πλήρες γάλα σε σκόνη, βανίλια, ζάχαρη και λεκιθίνη. Ορισμένες χαμηλότερες ποιότητες περιλαμβάνουν πολλά φυτικά λίπη, αλλά το καλύτερο είδος χρησιμοποιεί μόνο βούτυρο κακάο.
Το σοκολατένιο ποτάμι του Willy Wonka από το Charlie and the Chocolate Factory μπορεί να είναι φαντασία, αλλά ο συγγραφέας Roald Dahl είχε τη σωστή ιδέα: όλοι αγαπούν τη σοκολάτα.