Όσοι αναζητούν σταδιοδρομία κοινωνικής λειτουργού συνήθως ενδιαφέρονται να βοηθήσουν άλλους ανθρώπους να βελτιώσουν την ποιότητα της ζωής τους. Συνήθως τα άτομα που ζητούν τη βοήθεια ενός κοινωνικού λειτουργού βρίσκονται σε μειονεκτική θέση με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Οι άνθρωποι μπορούν να χρειαστούν βοήθεια για μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων, όπως η εύρεση εργασίας, η αναζήτηση ψυχικής σταθερότητας, η επίλυση οικογενειακών προβλημάτων και πολλά άλλα. Για την εξυπηρέτηση αυτής της ευρείας σειράς καταστάσεων, υπάρχουν διάφοροι τύποι σταδιοδρομίας κοινωνικών λειτουργών.
Ο οικογενειακός κοινωνικός λειτουργός είναι ένας τύπος σταδιοδρομίας κοινωνικού λειτουργού. Αυτός ο τύπος συνήθως εστιάζει κυρίως στα παιδιά και τη φροντίδα τους, αλλά θα παρέχει επίσης βοήθεια στους γονείς και τις σχολικές εγκαταστάσεις για την εξεύρεση λύσεων σε ζητήματα που προκύπτουν από οικογένειες που χρειάζονται τη βοήθειά τους. Η βοήθεια που χρειάζονται τα παιδιά, για παράδειγμα, θα μπορούσε να είναι η εύρεση σπιτιού ή η βοήθεια στην αντιμετώπιση της κακοποίησης και της παραμέλησης. Αυτοί οι κοινωνικοί λειτουργοί συνεργάζονται επίσης στενά με γονείς, μονογονείς και φροντιστές για να διασφαλίσουν την ασφάλεια και την ευημερία των ανηλίκων. Οι κοινωνικοί λειτουργοί της οικογένειας θα βοηθήσουν επίσης τους ηλικιωμένους πολίτες με παρόμοια προβλήματα.
Οι κοινωνικοί λειτουργοί ψυχικής υγείας προσφέρουν φροντίδα σε άτομα με προβλήματα ψυχικής υγείας, ειδικά όταν υπάρχει μικρή βοήθεια. Τα ψυχικά ζητήματα μπορεί να περιλαμβάνουν διαγνώσεις όπως σχιζοφρένεια ή χρόνια κατάθλιψη και μπορούν επίσης να επεκταθούν σε προβλήματα κατάχρησης ουσιών. Αυτοί οι εργαζόμενοι προσφέρουν συνήθως παραπομπές σε άτομα με εξασθενητικά προβλήματα. Αυτές οι παραπομπές μπορούν να είναι σε μια ποικιλία προγραμμάτων για να βοηθήσουν αυτούς τους ανθρώπους να σταθούν στα πόδια τους και να ζήσουν σε ένα μέρος της κοινωνίας όπου υπάρχει ένα σύστημα υποστήριξης και συντροφικότητας με άλλους που έχουν παρόμοια προβλήματα. Συχνά οι ίδιοι οι κοινωνικοί λειτουργοί θα είναι μέρος αυτής της ομάδας υποστήριξης.
Περισσότερες από τις σταδιοδρομίες των κοινωνικών λειτουργών ασχολούνται με τους τομείς της υγείας και της ιατρικής. Συνήθως ανατίθενται για να βοηθήσουν τα άτομα που πάσχουν από χρόνιες έως τελικές ασθένειες και να τους βοηθήσουν παρέχοντας έναν αγωγό μεταξύ νοσοκομείων και ασθενών, ώστε να παρέχεται το καλύτερο δυνατό επίπεδο φροντίδας. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους ασθενείς που είναι σπίτι από το νοσοκομείο φέρνοντάς τους απαραίτητα όπως τρόφιμα και φάρμακα που διαφορετικά δεν θα παρέχονταν.
Αυτά τα παραδείγματα καλύπτουν μια μικρή περιοχή της μεγάλης ποικιλίας καθηκόντων που απαιτούνται σε πολλές διαφορετικές σταδιοδρομίες κοινωνικών λειτουργών. Η φύση της εργασίας σημαίνει ότι οι κοινωνικοί λειτουργοί θα πρέπει συνήθως να βοηθούν τους ανθρώπους οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας, εκτός από την εργασία σε γραφείο. Κυρίως, αυτές οι σταδιοδρομίες απαιτούν από τον κάτοχο της εργασίας να έχει μεγάλη αίσθηση συμπόνιας εκτός από τις δεξιότητες επικοινωνίας που είναι απαραίτητες για να μιλήσει με ανθρώπους από πολλά κοινωνικά στρώματα.