Τα στεροειδή απώλειας βάρους είτε ταξινομούνται ως συνταγογραφούμενα φάρμακα είτε ως φυσικά συμπληρώματα που πωλούνται χωρίς ιατρική συνταγή σε καταστήματα υγιεινής διατροφής. Πολλοί τύποι στεροειδών χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία παθήσεων υγείας, όπως το άσθμα, ο καρκίνος και οι δερματικές παθήσεις. Ταυτόχρονα, μια κατηγορία φαρμάκων, τα αναβολικά στεροειδή, προορίζεται για άνδρες με ορμονικά προβλήματα, αλλά συχνά γίνεται κατάχρηση από αθλητές. Αυτοί οι τύποι στεροειδών απώλειας βάρους χρησιμοποιούνται επίσης για τη μείωση του σωματικού λίπους, αν και τέτοια αποτελέσματα είναι συνήθως αβάσιμα. Συνολικά, τα στεροειδή γενικά δεν είναι αποτελεσματικά για την πραγματική απώλεια βάρους και θα πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο όπως συνταγογραφούνται από ιατρό.
Τα κορτικοστεροειδή είναι οι πιο συνηθισμένοι τύποι στεροειδών που συνταγογραφούνται και δρουν παράγοντας ορμόνες, όπως η πρεδνιζόνη, τις οποίες κανονικά παρέχουν τα επινεφρίδια. Αυτά τα φάρμακα ταξινομούνται ως αντιφλεγμονώδη φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ασθενών με χημειοθεραπεία, σοβαρών ασθματικών και ατόμων με φλεγμονώδεις ασθένειες. Τα κορτικοστεροειδή στην πραγματικότητα ενέχουν τον κίνδυνο αύξησης βάρους, επειδή μπορούν να μειώσουν το μεταβολισμό και να αυξήσουν τις περιπτώσεις εναποθέσεων λίπους σε όλο το σώμα. Οι ασθενείς συχνά ενθαρρύνονται να ακολουθούν ένα επιμελές πρόγραμμα άσκησης και μια υγιεινή διατροφή για να αποτρέψουν τέτοιες παρενέργειες, αν είναι δυνατόν.
Τα αναβολικά στεροειδή είναι ένας τύπος ενέσιμου φαρμάκου που περιέχει ανδρικές ορμόνες φύλου. Αυτά χρησιμοποιούνται συχνά σε αγόρια με καθυστερημένη εφηβεία, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιούνται από αθλητές και των δύο φύλων ως είδος φαρμάκου που βελτιώνει την απόδοση. Αυτοί οι τύποι στεροειδών μπορούν να βοηθήσουν στην οικοδόμηση μυών, αλλά δεν έχουν καμία σχέση με την αποτελεσματική απώλεια βάρους. Η κατάχρηση αναβολικών στεροειδών μπορεί επίσης να προκαλέσει δυνητικά απειλητικές για τη ζωή παρενέργειες, όπως κώμα.
Τα φυσικά στεροειδή μερικές φορές διατίθενται στο εμπόριο ως εναλλακτικές μέθοδοι για να βοηθήσουν στην οικοδόμηση μυών και στην καύση λίπους. Τέτοια συμπληρώματα περιέχουν βότανα και μέταλλα που δεν έχουν υποστεί χημική επεξεργασία, επομένως μπορούν να χαρακτηριστούν ως φυσικά. Ταυτόχρονα, αυτά τα συμπληρώματα μπορεί να είναι εξίσου ισχυρά με τα φαρμακευτικά στεροειδή και μπορεί ακόμη και να προκαλέσουν παρενέργειες όπως φαλάκρα, υπέρταση και υψηλή χοληστερόλη. Τα φυσικά στεροειδή απώλειας βάρους δεν έχει αποδειχθεί ότι μειώνουν άμεσα το σωματικό λίπος.
Η αποτελεσματικότητα των στεροειδών απώλειας βάρους είναι αμφίβολη επειδή η πλειοψηφία των φαρμάκων και των συμπληρωμάτων έχουν σχεδιαστεί για να αυξάνουν τη μυϊκή μάζα αντί να εξαλείφουν άμεσα τα λιπώδη κύτταρα. Οι ασθενείς που θέλουν να χάσουν βάρος πιθανότατα θα βρουν καλύτερη επιτυχία με πιο δοκιμασμένες και αληθινές μεθόδους, όπως μια δίαιτα μειωμένων θερμίδων και τακτική μέτριας έντασης άσκηση. Θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν ξεκινήσετε οποιοδήποτε πρόγραμμα απώλειας βάρους, ειδικά σε ασθενείς με συνεχή προβλήματα υγείας.